भारत की नवपाषाण संस्कृतियाँ

नवपाषाण संस्कृतियाँ पाषाण युग के अंत का प्रतीक हैं। भारत का नवपाषाण काल एक महत्वपूर्ण चरण है। भारत में एक नवपाषाणकालीन सेल्ट 1842 में कर्नाटक के रायचूर जिले में ले मेसूरी द्वारा और बाद में 1867 में ऊपरी असम की ब्रह्मपुत्र घाटी में जॉन लब्बॉक द्वारा पाया गया था। व्यापक अन्वेषणों और उत्खननों से भारत की नवपाषाण संस्कृतियों के बारे अधिक जानकारी प्राप्त हुई है। भारतीय नवपाषाण संस्कृतियों के बारे में एक बात ध्यान देने योग्य है कि भारत में नवपाषाण संस्कृतियाँ एक ही समय में हर जगह विकसित नहीं हुईं और न ही उनका अंत एक साथ हुआ। नवपाषाण संस्कृतियों में क्षेत्रीय विभिन्नताएँ भी थीं।

उदाहरण के लिए, उत्तर-पूर्व में ‘नवपाषाण’ औजारों की खोज के बावजूद, पौधों की खेती का कोई सबूत नहीं है। ऐसा प्रतीत होता है कि कश्मीर घाटी में नवपाषाण संस्कृतियाँ हर जगह की तरह पूर्ववर्ती मध्य पाषाण संस्कृतियों से विकसित नहीं हुई हैं। पौधों की फसलों के संदर्भ में, बलूचिस्तान के मेहरगढ़ में गेहूं और जौ प्रमुख थे, लेकिन प्रयागराज के आसपास के मध्य क्षेत्र में चावल महत्वपूर्ण था।

दक्षिण भारतीय नवपाषाण काल इस मायने में विशिष्ट है कि इसमें राख के टीले हैं, जिनमें बाजरे की खेती के प्रमाण हैं। इस प्रकार, ऐसा प्रतीत होता है कि इनमें से प्रत्येक क्षेत्रीय नवपाषाण परंपरा स्थानीय, पारिस्थितिक स्थितियों से प्रभावित है और इसका अलग से अध्ययन किया जाना चाहिए। हालाँकि, व्यापक रूप से हम कह सकते हैं कि भारत का नवपाषाण काल खेती और पशुचारण पर आधारित एक स्थानबद्ध/अर्ध-स्थानबद्ध ग्रामीण संस्कृति थी।

आइए अब हम नवपाषाण काल के स्थलों के समूहों पर चर्चा करें जो भारत के विभिन्न हिस्सों में पाए जाते हैं। भारतीय उपमहाद्वीप या दक्षिण एशिया के नवपाषाण काल के स्थल विभिन्न क्षेत्रीय सांस्कृतिक समूहों में विभाजित हैं। वे निम्न हैं:

1) उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र – अफगानिस्तान और पाकिस्तान का क्षेत्र

2) उत्तरी क्षेत्र – कश्मीर का क्षेत्र

3) विंध्य पहाड़ियाँ और गंगा घाटी – प्रयागराज, मिर्ज़ापुर का विंध्य क्षेत्र और बेलन नदी घाटी।

4) मध्य-पूर्वी गंगा घाटी क्षेत्र – बिहार के उत्तरी भाग का क्षेत्र।

5) मध्य पूर्वी क्षेत्र – ओडिशा और बंगाल क्षेत्र के साथ छोटा नागपुर क्षेत्र

6) उत्तर-पूर्वी क्षेत्र – असम और उप-हिमालयी क्षेत्र।

7) दक्षिणी क्षेत्र – प्रायद्वीपीय भारत, मुख्यतः आंध्र, कर्नाटक और तमिलनाडु के कुछ हिस्से

उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र की नवपाषाण संस्कृति

उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र की नवपाषाण संस्कृति में वे क्षेत्रों शामिल है जो अब पाकिस्तान और अफगानिस्तान में हैं। इस क्षेत्र में गेहूँ और जौ तथा पशुओं को प्रारंभिक रूप से पालतू बनाये जाने के प्रमाण मिले हैं। यह दुनिया के शुरुआती क्षेत्रों में से एक है जहां पौधों और जानवरों को पालतू बनाने के प्रमाण मिले हैं।

मध्य एशिया के बाहरी इलाके में इस क्षेत्र में ब्रेड गेहूं और स्पेल्ड गेहूं की प्राकृतिक घटनाएं होती हैं। गेहूं की पैतृक प्रजातियों में से एक, एजिलॉप्स तौस्ची इसी क्षेत्र की प्रजाति है। परिणामस्वरूप, इस क्षेत्र में खेती स्वतंत्र रूप से उभरी।

मध्यपाषाण काल के शिकारी-संग्रहकर्ता उत्तरी अफगानिस्तान की गुफाओं में जंगली भेड़, मवेशियों और बकरियों का शोषण करते थे। गेहूं की खेती मध्य एशिया और उसके आसपास के क्षेत्रों में शुरू हुई। कच्ची मैदान शुष्क पहाड़ों और सिंधु के मैदानों के बीच स्थित है। जलोढ़ निक्षेपों वाली इस क्षेत्र की छोटी घाटियाँ खेती और पशुपालन के लिए आदर्श थीं।

इस क्षेत्र के महत्वपूर्ण नवपाषाण स्थल कच्ची मैदानों में मेहरगढ़, क्वेटा घाटी में किली गुल मुहम्मद, लोरलाई घाटी में राणा घुंडई और सुरब घाटी में अंजिरा हैं। ये सभी नवपाषाण काल स्थल पाकिस्तान में हैं। अन्य महत्वपूर्ण स्थल गुनलान, रहमान ढेरी, तारकई किला और सराय खोला हैं।

किली गुल मुहम्मद

किली गुल मुहम्मद का नवपाषाण काल स्थल पाकिस्तान की क्वेटा घाटी में स्थित है। इस स्थल से तीन सांस्कृतिक कालों का पता चला है। इस स्थल पर नवपाषाण काल 5500 BCE से 4500 BCE शताब्दी तक का है, जो मेहरगढ़ के बाद का है। लोगों ने वेटल तथा डायब और मिट्टी के घर बनाए।

ये लोग गाय, भेड़ और बकरी पालते थे। मेहरगढ़ के समान चित्रित डिज़ाइन वाले टोकरी चिह्नित मिट्टी के बर्तन और काले–लाल बर्तन मिट्टी के बर्तन, इस स्थल के अवधि II और III में पाए जाते हैं। इस स्थल पर खानाबदोश पशुचारण के साक्ष्य हैं। इस स्थल पर माइक्रोलिथ बरामद किए गए हैं।

उत्तरी क्षेत्र (कश्मीर) की नवपाषाण संस्कृति

उत्तरी नवपाषाण संस्कृति के स्थल कश्मीर में पाए जाते हैं। कश्मीर क्षेत्र की नवपाषाण संस्कृति हड़प्पा सभ्यता के समकालीन थी। हाल के शोध के अनुसार, इस क्षेत्र में नवपाषाण संस्कृति की शुरुआत चौथी सहस्राब्दी ईसा पूर्व के आसपास हुई थी। बुर्ज़होम, गुफक्राल और कनिसपुर में खुदाई के दौरान नवपाषाण संस्कृति की महत्वपूर्ण सामग्री की खोज की गई है। बुर्ज़होम और गुफक्राल में मेगालिथिक और प्रारंभिक ऐतिहासिक चरणों की भी खोज की गई है।

बुर्ज़होम

बुर्ज़होम इस संस्कृति का एक महत्वपूर्ण स्थल था। इस स्थल पर दो सांस्कृतिक कालखंडों की पहचान की गई है। नवपाषाण काल में, कश्मीर क्षेत्र के अत्यधिक ठंडे मौसम से बचने के लिए लोग गड्ढे वाले घरों (भूमिगत आवास, लगभग 4 मीटर गहराई) में रहते थे। गड्ढे वाले घर आकार में अंडाकार थे, और वे नीचे से चौड़े और ऊपर से संकरे थे।

गड्ढे वाले घरों के आसपास खपरैल वाले छेद पाए गए जिनका उपयोग छप्परदार छत की संरचना के निर्माण के लिए किया जाता था। इन घरों तक सीढ़ियों से पहुंचा जाता था। इन घरों में रहने वाले लोग हस्तनिर्मित मिट्टी के मोटे बर्तन बनाते थे। नोवास स्थानों पर भंडारण गड्ढों की खोज की गई। ये लोग पत्थर की कुल्हाड़ी, छेनी, बसूला, मूसल, मेस-हेड, प्वाइंट और पिक जैसे औजारों का उपयोग करते थे। ये जानवरों की खाल को निकालने के लिए खुरचनी का उपयोग करते थे। ठंड के मौसम के अनुकूल खाल को कपड़े में सिलने के लिए आरे का उपयोग किया जाता था।

हड्डियों से बने मत्स्य भाले, सुई और धनुषों का उपयोग किया जाता था। इस स्थल से शिकार के दृश्य, सूर्य और एक कुत्ते की उत्कीर्ण छवि वाला एक पत्थर मिला है।

ये लोग शिकार, मछली पकड़ने और सीमित कृषि में भी शामिल थे। इस स्थल से अनाज भंडारण के साक्ष्य मिले हैं। बुर्ज़होम में सजावट की चीज़ों के साथ – साथ एक छिद्रित हार्वेस्टर पाया गया है। अवधि II में एगेट और कारेलियन मिले हैं; तथा श्रृंगी देवता का चित्रण करने वाले कोट दीजी चरण के बर्तन इस स्थल की एक महत्वपूर्ण खोज हैं। इस स्थान पर किसी को दफनाने के दौरान एक जंगली कुत्ते की हड्डी और सींग की खोज की गई थी।

खुदाई से गेहूं (ट्रिटिकम एसपी.), जौ (होर्डियम वल्गारे), सामान्य मटर (पाइसम अर्वेन्स एल.) और मसूर (लेंस कुलिनारिस) के बीज बरामद हुए हैं। पालतू जानवरों में मवेशी, भेड़, बकरी, सुअर, कुत्ता और मुर्गी शामिल हैं। लाल हिरण, कश्मीरी बारहसिंगा, आइबेक्स, भालू और भेड़िये की जंगली जानवरों की हड्डियों से पता चलता है कि वे अपने जीवन-यापन के लिए जंगली जानवरों का भी शिकार करते थे।

गुफक्राल

गुफक्राल स्थल पर तीन सांस्कृतिक चरणों के साक्ष्य मिले हैं। इस स्थल पर 3000 BCE के आसपास बसावट शुरू हुई और गड्ढों में आवास के साक्ष्य मिले हैं। भेड़, बकरी, हिरण, आइबेक्स, भेड़िया और भालू की हड्डियाँ पशुचारण और शिकार पर उनकी निर्भरता का संकेत देती हैं। पॉलिश किए गए पत्थर के औजार, क्वार्न, सींग के औजार और स्टीटाइट मोती भौतिक संस्कृति के बारे में जानकारी प्रदान करते हैं।

यह स्थल 1300 BCE शताब्दी का है। ऐसा माना जाता है कि कश्मीर की नवपाषाण संस्कृति का यांग शाओ चरण की पूर्व-एशियाई नवपाषाण संस्कृति से संबंध था। कश्मीर घाटी में पाए जाने वाले छिद्रित पत्थर के चाकू-हार्वेस्टर उत्तर और मध्य चीन में यांग शाओ और लुंग शान परिसरों के साथ-साथ जापान और कोरिया के जोमोन चरण के समान हैं।

कश्मीर नवपाषाण काल की कुछ विशिष्ट विशेषताएं हैं जैसे गड्ढे में आवास, ‘हार्वेस्टर’ का उपयोग, सींगों से बने हड्डी के औजार, कुत्तों को दफनाना और शवों पर लाल गेरू रंग का उपयोग।

विंध्य पहाड़ियों, बेलन और गंगा नदी घाटियों की नवपाषाण संस्कृति

भारत का सबसे पहला नवपाषाण काल व्यवसाय बेलन नदी घाटी में हुआ। बेलन नदी विंध्य और कैमूर पहाड़ियों के उत्तरी किनारे पर बहती है। यह नदी टोंस नदी की एक सहायक नदी है जो प्रयागराज (उत्तर प्रदेश) के पास गंगा में मिल जाती है। चूँकि यह मानसून क्षेत्र में स्थित है, यहाँ का पर्यावरण समृद्ध है। इस क्षेत्र में कई जंगली जानवर और जंगली चावल की प्रजातियाँ हैं।

इस क्षेत्र में भोजन संग्रहण से लेकर खाद्य उत्पादन तक का परिवर्तन देखा गया है। गंगा घाटी में चोपानीमांडो, कोल्डिहवा, लहुरादेवा और महागरा स्थल इस क्षेत्र के महत्वपूर्ण उत्खनन स्थल हैं। इन स्थलों से वेटल तथा डायब, पोस्ट-होल, माइकोलिथिक औजार, क्वार्न, मूसल और कम आग वाले हाथ से बने चीनी मिट्टी के बर्तनों के प्रमाण पाए गए हैं।

मुख्य बर्तन ‘कॉर्डेड वेयर’ या कॉर्ड इंप्रेस्ड वेयर है जिसमें कटोरे और भंडारण जार शामिल हैं। इस क्षेत्र के लोग खेती और पशुपालन करते थे। इस स्थल से मवेशियों, भेड़, बकरी, हिरण, कछुए और मछली की हड्डियाँ भी बरामद की गई हैं। महगड़ा में चावल के साक्ष्य मिले हैं। यह मिट्टी के बर्तनों में जड़े हुए कार्बोनाइज्ड अनाज के साथ-साथ चावल की भूसी का रूप है।

मध्य भारत के नवपाषाण काल के स्थलों से चावल की खेती के साक्ष्य विवादास्पद हैं। जबकि कुछ विद्वानों का मानना है कि कोल्डिहवा का यह साक्ष्य कालक्रम की दृष्टि से इसे चीन के समान मानता है, वहीं अन्य विद्वानों का मानना है कि तारीखों की फिर से जांच की जानी चाहिए। एक संभावना है कि चावल की खेती दक्षिण चीन से मध्य भारत तक हुई होगी। हालाँकि, कुछ लोगों का तर्क है कि मध्य भारत चावल की खेती का एक स्वतंत्र केंद्र था।

मध्य-पूर्वी गंगा घाटी क्षेत्र की नवपाषाण संस्कृति

चिरांद (सारण जिले में घाघरा नदी के तट पर), चेचर, सेनुवार (सासाराम के निकट) और तारादीप में लगभग 2000BCE की बस्तियों के साक्ष्य प्राप्त हुए हैं। सेनुवार में चावल, जौ, नवपाषाण चरण के खेत में मटर (पाइसम सेटाइवम), मसूर और बाजरा की खेती के साक्ष्य प्राप्त हुए हैं। चिरांद के स्थल से मिट्टी के फर्श, मिट्टी के बर्तन, माइक्रोलिथ, पॉलिश किए गए पत्थर की कुल्हाड़ियाँ और टेराकोटा की मानव मूर्तियों के साक्ष्य मिले हैं।

इन स्थलों पर हड्डियों के कई औजार भी देखे गए हैं। चिरांद में लोग मवेशियों और वेटल तथा डायब के गोलाकार तथा अर्धवृत्ताकार घरों में रहते थे; जिनमें छेद थे। इस स्थल से चावल, गेहूं, जौ, मूंग और मसूर के पौधों के अवशेष प्राप्त हुए हैं।

संभवतः दोहरी फसल प्रणाली अस्तित्व में थी। कूबड़ वाले बैल, पक्षियों तथा सांपों, चूड़ियों तथा मोतियों और गुलेल के पत्थरों की टेराकोटा मूर्तियाँ प्राप्त हुई हैं।

इस क्षेत्र के नवपाषाण स्थलों से ताम्रपाषाण काल में संक्रमण के प्रमाण भी मिले हैं, जैसा कि सोहगौरा, अमलीडीह खुर्द, चिरांद, चेचर और सेनुवार में पता चला है। ऐसा प्रतीत होता है कि तांबे का आगमन इस क्षेत्र में तीसरी सहस्राब्दी BCE के उत्तरार्ध के आसपास हुआ था।

मध्य-पूर्वी क्षेत्र की नवपाषाण संस्कृति

नवपाषाण काल स्थल पश्चिम बंगाल तथा ओडिशा के क्षेत्र में कई स्थानों पर पाए जाते हैं। बीरभानपुर इस क्षेत्र का एक महत्वपूर्ण नवपाषाण काल स्थल है। पूर्वी भारतीय नवपाषाण स्थलों में स्कंधीय कुल्हाड़ियों, नुकीले बट वाले केल्ट और छेनी के प्रमाण मिले हैं। कुचाई, गोलबैसासन और शंकरजंग इस क्षेत्र के कुछ महत्वपूर्ण नवपाषाण स्थल हैं। ये संस्कृतियाँ पूर्व और दक्षिण पूर्व एशिया के नवपाषाण परिसरों के साथ समानताएँ दर्शाती हैं। इस स्थल से मेस हेड, मूसल, मोटे लाल बर्तन, कॉर्ड से बने मिट्टी के बर्तन, फर्श, पोस्टहोल और हड्डियाँ मिली हैं। पांडु राजार ढिबी में नवपाषाण संस्कृति मिसोलिथिक संदर्भ से उभरी थी।

उत्तर-पूर्वी भारत की नवपाषाण संस्कृति

असम और उत्तरी चाचर की पहाड़ियाँ, गारो और नागा पहाड़ियाँ अधिक वर्षा वाले क्षेत्र हैं। मराकडोला, दाओजली हेडिंग और सरुतरू असम क्षेत्र के नवपाषाण स्थल हैं। इस स्थल में शोल्डर सेल्ट, गोल आकार की भू-कुल्हाड़ियाँ और क्वार्ट्ज के साथ कॉर्ड-युक्त या पैडल युक्त मिट्टी के बर्तन सामान्य पाए जाते हैं।

उत्तर-पूर्वी भारत में, नवपाषाण संस्कृति बाद के काल की है। आज, इस क्षेत्र में स्थानांतरित खेती, याम तथा तारो की खेती, मृतकों के लिए पत्थर और लकड़ी के स्मारक बनाने और ऑस्ट्रो-एशियाई भाषाओं की उपस्थिति के प्रमाण हैं। इस क्षेत्र का दक्षिण पूर्व एशिया से सांस्कृतिक संबंध है।

दक्षिण भारत की नवपाषाण संस्कृति

दक्षिण भारत की नवपाषाण संस्कृतियाँ मुख्यतः आंध्र प्रदेश, कर्नाटक और तमिलनाडु के उत्तर-पश्चिमी भाग में पाई जाती हैं। कुपगल, बुदिहाल, कोडेकल, कुदातिनी, संगनकल्लू, टी. नरसीपुर और ब्रह्मगिरि दक्षिण भारत के नवपाषाण काल स्थल हैं। तमिलनाडु में पैय्यमपल्ली स्थल से नवपाषाण संस्कृति के साक्ष्य मिले हैं। दक्षिण भारत के नवपाषाण परिसर के हिस्से के रूप में 200 से अधिक नवपाषाण स्थलों की पहचान की गई है।

ये स्थल जल स्रोतों वाली ग्रेनाइट पहाड़ियों के निकट पाए जाते हैं। ये गोदावरी, कृष्णा, पेनेरु, तुंगभद्रा और कावेरी नदी घाटियों में पाए जाते हैं। कर्नाटक में संगनकल्लू, कोडेकल, बुदिहाल, तेक्कलकोटा, ब्रह्मगिरि, मास्की, टी. नरसीपुर, पिकलीहल, वटकल, हेममिगे और हल्लूर; आंध्र प्रदेश में उत्नूर, पल्लावॉय, नागार्जुनकोंडा, रामापुरम और वीरापुरम; और तमिलनाडु में पैय्यमपल्ली उल्लेखनीय स्थल हैं।

कुछ प्रारंभिक नवपाषाण स्थलों में राख के टीले पाए गए हैं। गाय के गोबर को समय-समय पर लंबे समय तक जलाया जाता था। ये स्थान मवेशियों के बाड़े के रूप में काम कर सते थे तथा यहां विभिन्न कारणों से समय-समय पर गाय का गोबर जलाया जाता था। आंध्र प्रदेश में उत्नूर और पल्वॉय; कर्नाटक में कोडेकल, कुपगल और बुदिहाल राख के टीले वाले स्थल हैं।

चूंकि गाय का गोबर बार-बार जलाया जाता है, इसलिए राख काचकृत हो जाती है और ज्वालामुखी की राख जैसी दिखती है। यहां नरम राख और सड़ा हुआ गोबर भी पाया जाता हैं। राख के टीलों के आसपास मकानों और कब्रगाहों के रूप में निवास के प्रमाण भी मिले हैं। यहां के लोगों मृत लोगों को घरों के भीतर ही दफना देते थे।

दक्षिण भारत के नवपाषाण काल के लोगों की अर्थव्यवस्था कृषि-पशुपालाक थी। उनके पास मवेशी (बोस इंडिकस), भैंस (बुबलस बुबेलिस), भेड़ (ओविस एरीज़), बकरी (कैप्रा हिरकस एगेग्रस), सुअर (सस स्क्रोफा क्रिस्टेटस), कुत्ता (कैनिस फेमिलेरिस) और मुर्गे (गैलस एसपी.) जानवर पालतू थे। मवेशी नवपाषाण काल के लोगों की अर्थव्यवस्था का मुख्य स्रोत थे। यहां मवेशियों की टेराकोटा मूर्तियाँ भी मिली हैं।

नवपाषाण काल के लोग मुख्य रूप से बाजरा, दालें और फलियां उगाते थे। फिंगर मिलेट (एलुसीन कोराकाना), कोदो मिलेट (पास्पालम स्क्रोबिकुलटम), हॉर्स ग्राम (डोलिचोस बिफ्लोरस), हरा चना (विग्ना रेडिएटा), काला चना (फेजोलस मुंगो) और हाइसिंथ बीन (डोलिचोस लैबलैब) की खेती के साक्ष्य मौजूद हैं। जौ (होर्डियम वल्गारे) और चावल (ओराइजा सैटाइवा) बहुत कम स्थानों पर पाए गए हैं।

नवपाषाण काल के लोग मुख्य रूप से पॉलिश किए गए पत्थर की कुल्हाड़ियों और लिथिक ब्लेड, चॉपर, चाकू, खुरचनी और अन्य औजारों का उपयोग करते थे। बाद के संदर्भ में तांबे और कांसे की कलाकृतियाँ मिली हैं। नवपाषाण काल के लोगों ने अनाज पीसने के लिए चक्की का उपयोग किया, छप्परदार घर बनाए और हाथ से बने ग्रे और भूरे रंग के जले हुए बर्तनों का उपयोग किया। मिट्टी के कुछ बर्तनों पर डिज़ाइन चित्रित थे, लेकिन उनकी संख्या बहुत सीमित थी।

बुदिहाल (हुन्सगी घाटी) स्थल कर्नाटक में है। इस राख के टीले के स्थल से बच्चों को दफ़नाने, मवेशियों को काटने की जगह, घरों तथा मानवों को दफ़नाने के साक्ष्य मिले हैं। यहां जल संचयन के साक्ष्य खोजे गए हैं।

प्रारंभिक किसानों का जीवन

जैसा कि इस अध्याय की शुरुआत में बताया गया है, शिकार-संग्रहण और खाद्य उत्पादन एक एकरेखीय विकासवादी योजना के दो सिरों का प्रतिनिधित्व नहीं करता है। जानवरों और पौधों को पालतू बनाने पर आधारित खाद्य उत्पादन की शुरूआत ने कुछ क्षेत्रों में शिकार-संग्रहण जीवन शैली को पूरी तरह से समाप्त नहीं किया। कई समुदायों ने इन गतिविधियों को जारी रखा है, और 21वीं सदी में भी दुनिया के कुछ हिस्सों में ऐसा करना जारी रखा।

इसके अलावा, पुरातात्विक साक्ष्य स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं कि अधिकांश प्रारंभिक कृषि स्थलों पर शिकार और/या संग्रहण का अभ्यास किया जाता था। यह प्रारंभिक किसानों और शिकारी-संग्रहकर्ताओं के बीच पारस्परिक क्रिया और आदान-प्रदान से भी संबंधित है।

नवपाषाण चरण सामान्यतः खाद्य उत्पादन और जनसंख्या के बीच संतुलन के साथ-साथ अपेक्षाकृत आत्मनिर्भर ग्राम समुदायों से जुड़ा होता है। हालाँकि, मुद्दा केवल भोजन की उपलब्ध मात्रा का नहीं है। मानव अस्तित्व के लिए भोजन एक आवश्यकता है, लेकिन यह उससे कहीं अधिक भी है। भोजन प्राप्त करना और भोजन का सेवन करना आम तौर पर एक सामाजिक गतिविधि है; तथा खाद्य पदार्थ आतिथ्य, उपहार देने, व्यापार और सामाजिक वर्जनाओं की प्रणालियों का हिस्सा हो सकते हैं।

भोजन की प्राथमिकताएँ और भोजन बनाने के तरीके सामाजिक जीवन में, परिवार और बड़े सामाजिक समूह दोनों के महत्वपूर्ण भाग हैं। बुदिहाल स्थल नवपाषाण काल के समुदाय के लिए भोजन को बनाने और दावत का एक ज्वलंत चित्रण प्रदान करता है।

हालाँकि प्रारंभिक खाद्य उत्पादक समुदायों के सामाजिक और राजनीतिक संगठन के बारे में कुछ निष्कर्ष निकाले जा सकते हैं, लेकिन यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि वे एक समान नहीं थे। कुछ स्थलों में सरल सामाजिक संरचनाओं वाले छोटे समुदाय हैं, जबकि बड़े स्थलों में अधिक जटिल समाज वाले समुदाय हैं।

समुदायों के निर्वाह पैटर्न की विशिष्टताएँ जिस पर्यावरणीय क्षेत्र में वे रहते थे उस पर्यावरणीय क्षेत्र की संसाधन क्षमता और इसे अपनाने के उनके तरीकों के आधार पर भिन्न-भिन्न होंगी। औजारों, मिट्टी के बर्तनों और घरों जैसे भौतिक उपकरणों में अंतर शिल्प परंपराओं और जीवन शैली में अंतर का संकेत देता है। दफ़नाने की प्रथाएं और संभावित सांस्कृतिक महत्व की वस्तुएं विविध विश्वास प्रणालियों और रीति-रिवाजों को दर्शाती हैं।

कुछ लोगों का तर्क है कि, अस्तित्व के लिए संघर्ष और ख़ाली समय की कमी, जो प्रागैतिहासिक शिकारियों के जीवन की विशेषता थी, की तुलना में, किसानों का जीवन बहुत आसान था। जैसा कि पिछले अध्याय में बताया गया है, ऐसे दृष्टिकोण का पहला भाग बहस का विषय रहा है। इसी तरह, शुरुआती किसानों के जीवन को आरामदायक और आसान समझना अत्यधिक आसान है। वास्तव में, किसान एक असुरक्षित वर्ग थे। जैसा कि आज है, बारिश की कमी के कारण फसल ख़राब हो सकती है, कीट या रोग पूरी फसल को नष्ट कर सकते हैं, और फफूंद तथा कृंतक संग्रहीत अनाज के बहुमूल्य भंडार को नष्ट कर सकते हैं।

प्रारंभिक किसानों के जीवन के तरीकों में अंतर और रूढ़िवादी धारणाओं को रोकने की आवश्यकता के बावजूद, शिकार-संग्रहण से खाद्य उत्पादन तक परिवर्तन के प्रभाव की कुछ सामान्य विशेषताओं की पहचान की जा सकती है। पहले यह बताया गया था कि कुछ शिकार-संग्रह समूहों स्थानबद्ध जीवन जीते थे, जबकि कुछ किसान और पशुचारक प्रवासी जीवनशैली जीते थे।

इस बात पर भी बहस चल रही है कि क्या स्थानबद्ध जीवन कृषि की शुरुआत से पहले था या उसके बाद। हालाँकि, इसमें कोई संदेह नहीं है कि कृषि में परिवर्तन के परिणामस्वरूप लंबे समय से अधिकांश समुदायों में स्थानबद्धता का स्तर बढ़ गया है।

मानव हड्डियों के विश्लेषण के आधार पर पोषण और रोग के अध्ययन से पता चलता है कि शिकारी-संग्रहकर्ता उच्च प्रोटीन आहार खाते थे, जो प्रारंभिक किसानों की तुलना में अधिक विविध, संतुलित और स्वस्थ आहार था, तथा प्रारंभिक किसानों के आहार में अनाज या जड़ वाली फसलों के साथ-साथ कार्बोहाइड्रेट की मात्रा अधिक होती थी। खानाबदोश समूहों की तुलना में स्थानबद्ध लोग संक्रामक रोगों और महामारी के प्रति अधिक संवेदनशील थे। इससे कुछ शुरुआती कृषक समुदायों की हड्डियों में होने वाले रोग की उच्च घटनाओं को समझाने में सहायता होती है।

लंबे समय तक एक ही स्थान पर रहने से लोगों और उनके पर्यावरण क्षेत्र के बीच अधिक स्थायी संबंध बन जाता हैं। स्थानबद्ध जीवन और कृषि से जुड़े आहार का प्रभाव गर्भावस्था के दौरान महिलाओं पर कम तनाव और बच्चे के जन्म के बाद माँ और बच्चे के लिए अधिक स्थिर रहता है।

इसके अलावा, उच्च कार्बोहाइड्रेट आहार बच्चे के जन्म के कम अंतराल से संबंधित है। इन सभी कारकों के परिणामस्वरूप जन्म दर में वृद्धि हुई। बच्चों और बुजुर्गों के लिए स्थानबद्ध जीवन आसान होता है, जिससे संभावित रूप से मृत्यु दर कम होती है और जीवन प्रत्याशा में वृद्धि होती है। ऐसे कारकों के कारण, खाद्य उत्पादन की शुरूआत के परिणामस्वरूप जनसंख्या में वृद्धि हुई तथा लोगों की आयु लंबी हुई।

खाद्य उत्पादन के लिए नए टूल किट और उपकरणों की आवश्यकता थी। इसमें निर्वाह गतिविधियों का एक नए प्रकार का निर्धारण और पुरुषों तथा महिलाओं, बच्चों तथा वृद्ध लोगों के योगदान के बदलाव की भी आवश्यकता थी। खाद्य नैतिकता में भी बदलाव आया; तथा शिकारी-संग्रहकर्ता आम तौर पर उतना ही भोजन इकट्ठा करते हैं जितना वे अल्पावधि में खा सके।

किसानों को भविष्य के लिए बड़ी मात्रा में भोजन का उत्पादन और भंडारण करने की आवश्यकता थी। ध्यान अब दैनिक आधार पर तत्काल जरूरतों को पूरा करने के लिए भोजन के अधिग्रहण पर नहीं, बल्कि उन रणनीतियों पर होगा जिनके लिए अधिक दीर्घकालिक योजना की आवश्यकता होती है।

यह तर्क दिया गया है कि महिलाएं पौधों को पालतू बनाने के प्रयोगों में सबसे आगे रही होंगी। यह तर्क काफी हद तक नृवंशविज्ञान अध्ययनों पर आधारित है जो महिलाओं को बागवानी गतिविधियों से जोड़ता है। यदि पुरुष शिकार करते थे और महिलाएँ शिकार-संग्रह करने वाले समाजों में भोजन इकट्ठा करती थीं, तो यह संभावना है कि पहला कृषि प्रयोग महिलाओं द्वारा किया गया था।

इसके अलावा, चूंकि मिट्टी के बर्तनों का उपयोग खाद्य भंडारण और खाना पकाने के लिए किया जाता था, इसलिए ये कार्य आम तौर पर महिलाओं से जुड़े होते थे, इसलिए मिट्टी के बर्तन बनाने से संबंधित तकनीकी प्रगति में महिलाओं की महत्वपूर्ण भूमिका थी। आधुनिक कुम्हारों के अध्ययन से पता चला है कि बर्तन बनाना एक लंबी प्रक्रिया है जिसमें बर्तन को अंतिम आकार देने वाले अधिक कुम्हार शामिल होते है। महिलाएं और बच्चे अन्य गतिविधियों में शामिल रहे होंगे, जिनमें मिट्टी इकट्ठा करना और प्रसंस्करण करना, जलाऊ लकड़ी इकट्ठा करना, भट्ठी में ढेर लगाना और बर्तनों को सजाना शामिल है।

हालांकि नृवंशविज्ञान साक्ष्य कभी भी निर्णायक नहीं होते हैं, इन उदाहरणों में, यह काफी प्रेरक है, और यह मानने का अच्छा कारण है कि महिलाएं खाद्य उत्पादन में परिवर्तन में हुई महत्वपूर्ण सांस्कृतिक प्रगति में शामिल थीं।

हालाँकि नवपाषाण काल आम तौर पर निर्वाह-स्तर की गतिविधियों से जुड़ा होता है, तथा मेहरगढ़ जैसे स्थलों पर विशेष शिल्प और लंबी दूरी के आदान-प्रदान के प्रमाण मिलते हैं। कुंझुन और गणेश्वर काफी सुविकसित शिल्प परंपराओं और स्थल विशेषज्ञता का संकेत देते हैं। कई स्थल इस बात का प्रमाण देते हैं कि बस्ती के भीतर विभिन्न क्षेत्र अलग-अलग गतिविधियों (मवेशी पालन, शिल्प उत्पादन, कसाईखाना आदि) के लिए निर्धारित किए गए हैं।

यह स्थान और गतिविधियों के आयोजन के लिए समुदाय के सदस्यों द्वारा किए गए सचेत, सामूहिक निर्णयों को दर्शाता है। पिछले अनुभागों में प्रस्तुत साक्ष्य स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं कि कुछ नवपाषाण समुदायों ने आद्य-शहरी और शहरी संस्कृतियों के साथ क्रिया की।

जब लोगों के बड़े समूह बसे हुए गांवों में एक साथ रहने लगे, तो उन्हें बातचीत और सहयोग के नए तरीके और मानदंड विकसित करने पड़े, जो शिकारी-संग्रहकर्ताओं से जुड़े लोगों से अलग थे। प्रारंभिक किसान और चरवाहा समुदायों को आयु और लिंग के आधार पर आंतरिक रूप से विभेदित किया गया था।

कुछ स्थलों पर, घरों के आकार और कब्र के सामान की मात्रा और गुणवत्ता में अंतर सामाजिक रैंकों के अस्तित्व का सुझाव देता है। बड़े समूहों के बीच, आर्थिक गतिविधियों और सामाजिक संबंधों के विनियमन के लिए किसी प्रकार के प्रभावी राजनीतिक नियंत्रण और संगठन की आवश्यकता थी।

पंथ तथा विश्वास प्रणालियों में परिवर्तन

निर्वाह प्रथा में बदलाव के परिणामस्वरूप प्रतीकात्मक और विश्वास प्रणालियों में बदलाव आया। एक समस्या यह है कि: हम धार्मिक या सांस्कृतिक गतिविधियों को कैसे परिभाषित करें, और पुरातात्विक रिकॉर्ड में उनके निशानों की पहचान कैसे की जाए? पिछले अध्याय में, हमने देखा कि पुरापाषाण और मध्यपाषाण कला के कुछ अवशेष जादुई-धार्मिक मान्यताओं और शिकार अनुष्ठानों से जुड़े हो सकते हैं। फसलों की खेती और पशुपालन से प्रजनन क्षमता और इसे नियंत्रित करने के जादुई-धार्मिक तरीकों के बारे में चिंताएं बढ़ गई होंगी।

नवपाषाण काल के बाद से विशिष्ट स्थलों (उदाहरण के लिए, उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में) में खोजी गई टेराकोटा की महिला मूर्तियों को प्रायः ‘मातृ देवी’ का नाम दिया गया है। चूँकि महिलाएँ बच्चों को जन्म देती हैं, इसलिए इस बात की बहुत अधिक संभावना है कि कृषक समुदाय महिलाओं को प्रजनन क्षमता से संबंधित मानते हैं। यह भी संभव है कि वे प्रजनन क्षमता से जुड़ी देवी-देवताओं की मूर्तियों की पूजा करते थे। हालाँकि, महिला मूर्तियों की व्याख्या अत्यधिक महत्वपूर्ण है।

क्या ये मूर्तियाँ देवी की थीं, या ये खिलौने, सजावटी वस्तुएँ, या सामान्य महिलाओं की मिट्टी की तस्वीरें थीं? इसी तरह, क्या राणा घुंडई, मेहरगढ़, मुंडीगक, बाला कोट, गिलुंड, बालाथल और चिरांद पंथ स्थलों पर कूबड़ वाली बैल की मूर्तियाँ पाई गईं? जब तक उनका रूप या संदर्भ धार्मिक या सांस्कृतिक महत्व का सुझाव नहीं देता, तब तक टेराकोटा मूर्तियों की भूमिका और कार्य के बारे में अनुमान लगाते समय सतर्क रहना आवश्यक है।

नवपाषाण या नवपाषाण-ताम्रपाषाण चरणों में उद्देश्यपूर्ण, मानकीकृत अंत्येष्टि पहली बार दिखाई नहीं देती है, लेकिन उनकी संख्या बढ़ जाती है। इस तरह की अंत्येष्टि से मृतक के शारीरिक अवशेषों से जुड़े महत्व का पता चलता है। ऐसे मामलों में जहां निवास क्षेत्र के भीतर लोगों को दफ़नाया जाता है, यह निश्चित करना मुश्किल है कि मृतकों का सम्मान किया जाता था, या उन्हें डराया जाता था।

अंत्येष्टि की दिशा और स्वरूप में पैटर्न अंत्येष्टि रीति-रिवाजों के अस्तित्व को दर्शाते हैं जिनका पालन समुदाय के कम से कम कुछ सदस्यों द्वारा किया जाता था। एकाधिक अंत्येष्टि एक ही समय में हुई मृत्यु या रिश्तेदारी संबंधों की मजबूती का संकेत दे सकती है। मेहरगढ़ में शवों को दफनाने से पहले शवों को लाल गेरू से ढकने की प्रथा प्रजनन अनुष्ठान का सुझाव देती है। बुर्ज़होम में मनुष्यों और जानवरों की संयुक्त अंत्येष्टि लोगों और संबंधित जानवरों के बीच घनिष्ठ संबंध को दर्शाती है।

विभिन्न रैंकों के लोगों से जुड़े अंत्येष्टि रीति-रिवाजों में अंतर सरल बनाम विस्तृत कब्रों में देखा जा सकता है। कब्र के सामान के बीच खाद्य पदार्थ की उपस्थित पुनर्जन्म के विश्वास का सुझाव देते हैं। द्वितीयक अंत्येष्टि बहु-स्तरीय अंत्येष्टि प्रथाओं और अनुष्ठानों का सुझाव देती है। कुछ स्थलों पर अंत्येष्टि प्रथाओं में बदलाव के सामाजिक निहितार्थों की आगे जांच की जानी चाहिए।