गुप्त काल एवं वाकाटक युग

स्रोत 

300-600 ई.पू. की अवधि के स्रोत (गुप्त [1974], 1979, खंड 1:1-166 देखें) में शाही गुप्तों और वाकाटक, कदम्ब, वर्मन और हूण जैसे समकालीन राजवंशों के शिलालेख शामिल हैं, यह शिलालेख ज्यादातर पत्थर पर, कुछ तांबे की प्लेटों पर हैं ।

शाही शिलालेखों की प्रशस्तियों को सार्वजनिक संदेश देने वाले मीडिया के रूप में समझा जा सकता है, जो शाही वंशावली और राजनीतिक घटनाओं पर विवरण पेश करता है। हालाँकि, वे सामान्यतः असफलताओं के अतिरिक्त राजनीतिक सफलताओं की रिपोर्ट करते हैं और विभिन्न राजवंशों के शिलालेख कभी-कभी परस्पर विरोधी दावे करते हैं।

विनिमय या प्रमाणीकरण के माध्यम होने के अतिरिक्त, सिक्के और मुहरें भी सार्वजनिक संदेश देने वाले मीडिया थे। गुप्त राजाओं ने बड़ी संख्या में सोने के सिक्के जारी किए जिन्हें दीनारस (रोमन दीनारियस के बाद) कहा जाता है। इनमें राजाओं के नाम और विशेषण अंकित थे, जिनमें छंदबद्ध किंवदंतियाँ भी शामिल थीं। सामान्यतः अग्र भाग पर राजा का चित्रण होता था और पृष्ठ भाग पर किसी देवता की छवि होती थी।

चंद्रगुप्त द्वितीय, कुमारगुप्त प्रथम, स्कंदगुप्त और बुधगुप्त जैसे शासकों ने भी चांदी के सिक्के जारी किए, जो वजन और बनावट में पश्चिमी क्षत्रपों के समान थे। अग्रभाग पर राजा का चित्र होता था, कभी-कभी तारीख के साथ; पीछे की ओर एक आकृति थी (उदाहरण के लिए, एक गरुड़ या एक मोर), जो एक गोलाकार किंवदंती से घिरा हुआ था। गुप्तों के तांबे के सिक्के दुर्लभ हैं।

समकालीन राजवंशों के सिक्कों में कदम्ब, इक्ष्वाकु, विष्णुकुंडिन और ‘नाग’ के सिक्के शामिल हैं। हाल ही में, वर्धा क्षेत्र में तांबे की उच्च मात्रा वाले आधार धातु से बने कई वाकाटक सिक्के पाए गए हैं। इनका आकार अनियमित और वजन मानक हल्का होता है। ऐसे ही सिक्के नागपुर जिले के रामटेक के पास मानसर में खुदाई में मिले थे। बसाढ़ (प्राचीन वैशाली), भीता और नालंदा जैसे स्थलों पर बड़ी संख्या में मुहरें और मुद्रांकन पाए गए हैं।

के दौरान संस्कृत साहित्य के क्षेत्र में महत्वपूर्ण विकास हुए। 300-600 ई.पू. महाकाव्यों और प्रमुख पुराणों को अंतिम रूप दिया गया और ये ग्रंथ उस समय की धार्मिक और सांस्कृतिक प्रक्रियाओं के लिए महत्वपूर्ण स्रोत बने। नारद, विष्णु, बृहस्पति और कात्यायन स्मृतियाँ भी इसी काल की हैं।

कामन्दक की नीतिसार, राजा को संबोधित राजनीति पर एक रचना, चौथी शताब्दी ईस्वी में लिखी गई थी। मंजुश्री-मूलकल्प, एक बौद्ध महायान पाठ, में प्रारंभिक शताब्दी ईस्वी से प्रारंभिक मध्ययुगीन काल तक भारत और विशेष रूप से गौड़ा और मगध के इतिहास पर एक अध्याय है। जैन हरिवंश पुराण (8वीं शताब्दी) और तिलोया पन्नति राजनीतिक कालक्रम के संबंध में कुछ विवरण देते हैं।

विशाखदत्त द्वारा लिखित एक खोए हुए नाटक, देवी-चंद्रगुप्त के टुकड़े, भोज के श्रृंगार-प्रकाश की पांडुलिपि में संरक्षित पाए गए और गुप्त राजनीतिक इतिहास के लिए प्रासंगिक हैं। संस्कृत काव्य उस काल के सामाजिक इतिहास के लिए एक कम उपयोग किया जाने वाला स्रोत है। लोकप्रिय लोककथाओं के भंडार कथासरित्सागर का भी यही हाल है।

चिकित्सा और खगोल विज्ञान पर कार्य इन क्षेत्रों में ज्ञान की प्रचलित स्थिति को दर्शाते हैं। कामसूत्र (आनंद पर) और अमरकोश (शब्दकोश) जैसे अन्य तकनीकी ग्रंथों के साथ, वे अन्य पहलुओं पर भी जानकारी प्रदान करते हैं। तमिल महाकाव्य – सिलप्पादिकारम और मणिमेकलाई – 5वीं/6वीं शताब्दी के हैं और दक्षिण भारत के इतिहास की जानकारी का एक समृद्ध स्रोत हैं।

तीसरी और आठवीं शताब्दी के अंत के बीच, कई चीनी भिक्षुओं ने बौद्ध ग्रंथों को इकट्ठा करने, बौद्ध तीर्थस्थलों के महत्वपूर्ण स्थानों की यात्रा करने और भारतीय भिक्षुओं के साथ बातचीत करने के लिए भारत की यात्रा की। चीनी भिक्षु-विद्वानों की धारा 5वीं शताब्दी में अपने चरम पर पहुंच गई।

कुछ यात्रियों ने अपनी टिप्पणियों को दर्ज किया, लेकिन कुल मिलाकर केवल तीन प्रतिरूप ही बचे हैं- फैक्सियन, जुआनज़ांग और यिजिंग के। भारत में फ़ैक्सियन की यात्राएँ लगभग एक दशक (लगभग 337-422 ई.पू.) तक चलीं और उन्हें उत्तर-पश्चिम से गंगा घाटी में, बंगाल की खाड़ी में ताम्रलिप्ति के पूर्वी बंदरगाह तक ले गईं। यहां से, उन्होंने सिम्हाला (श्रीलंका) और आगे दक्षिण पूर्व एशिया तक समुद्री मार्ग अपनाया, जहां से वे वापस चीन चले गए।

●        फ़ैक्सियन ने अपना शेष जीवन अपने द्वारा एकत्र किए गए भारी संख्या में ग्रंथों का अनुवाद करने में बिताया। उन्होंने गाओसेंग फैक्सियन झुआन (‘बौद्ध साम्राज्यों का एक रिकॉर्ड’ – इस पुस्तक का चीनी नाम फ़ो-कुओ की के रूप में लिप्यंतरित किया जाता था) नामक अपनी यात्रा का एक वृत्तांत भी लिखा। हालाँकि पुस्तक में राज करने वाले राजा (जो चंद्रगुप्त द्वितीय रहे होंगे) के नाम का उल्लेख नहीं है, इसमें लोगों के जीवन के बारे में कई टिप्पणियाँ हैं, जिनमें से कुछ गलत हैं, अन्य उपयोगी हैं। अनेक भारतीय भिक्षु चीन भी गए, लेकिन उनकी यात्राओं या अनुभवों का कोई विवरण उपलब्ध नहीं है।

●        इस काल में भारत के कुछ पश्चिमी विवरण भी उपलब्ध हैं। इसका एक उदाहरण कॉस-मास इंडिकोप्लुस्टेस की ईसाई स्थलाकृति है, जो 6वीं शताब्दी में लिखी गई थी। लेखक एक व्यापारी था जिसने भिक्षु बनने से पहले भारत सहित कई क्षेत्रों की व्यापक यात्रा की। प्रोकोपियस ऑफ कैसरिया के लेखन से बीजान्टिन साम्राज्य के साथ भारत के व्यापारिक संबंधों पर प्रकाश पड़ता है।

●        हालाँकि इस काल के कई मूर्तिकला और स्थापत्य अवशेष हैं, जिनमें से अधिकांश धार्मिक प्रकृति के हैं, रोजमर्रा की जिंदगी के विवरण और बनावट को प्रकट करने वाले स्थलों से पुरातात्विक साक्ष्य का बहुत कम दस्तावेजीकरण है। फिर भी, पुराना किला, अहिच्छत्र, बसाढ़, भीटा और कावेरीपट्टिनम जैसी स्थलें महत्वपूर्ण आँकड़ा प्रदान करती हैं।

राजनीतिक इतिहास

गुप्त राजवंश

मूल

●        लगभग 300-600 ई.पू. के राजनीतिक इतिहास का पुनर्निर्माण बड़े पैमाने पर शिलालेखों और सिक्कों के आधार पर किया गया है। गुप्तों की उत्पत्ति या सामाजिक पृष्ठभूमि के बारे में कोई विशेष विवरण नहीं हैं। यह दावा कि वे वैश्य थे, मनु स्मृति और विष्णु पुराण जैसे ग्रंथों की सिफारिश पर आधारित है कि इस वर्ण के सदस्यों के लिए प्रत्यय ‘गुप्त’ नाम उपयुक्त था।

●        दूसरी ओर, कुछ विद्वानों ने तर्क दिया है कि गुप्त क्षत्रिय थे। यह काफी हद तक लिच्छवियों (जो क्षत्रिय थे) और नागाओं (जिन्हें क्षत्रिय माना जाता है) के साथ उनके वैवाहिक गठबंधनों पर आधारित है और यह तथ्य कि प्रभातीगुप्त का ब्राह्मण वाकाटक वंश में विवाह हाइपरगैमस के धर्मशास्त्र मानदंडों के अंतर्गत आता होगा। अनुलोम विवाह. हालाँकि, वाकाटकों के साथ गठबंधन और इस संभावना का उपयोग किया गया है कि ब्राह्मण कदंब परिवार की एक राजकुमारी का विवाह गुप्त राजा से हुआ होगा, यह तर्क देने के लिए इस्तेमाल किया गया है कि गुप्त लोग ब्राह्मण थे।

●        इसके अतिरिक्त, प्रभावतीगुप्त (चंद्रगुप्त द्वितीय की बेटी और वाकाटक शासक रुद्रसेन द्वितीय की पत्नी) के शिलालेखों में उन्हें धारणा गोत्र से संबंधित बताया गया है। चूँकि वाकाटकों को विष्णुवृद्ध गोत्र से संबंधित माना जाता है, धरणी को गुप्तों का गोत्र माना जाता है। एस.आर. गोयल (2005:84) के अनुसार, यह केवल शासकों द्वारा अपने गुरुओं का गोत्र लेने का मामला नहीं था, बल्कि यह स्पष्ट संकेत था कि गुप्त लोग ब्राह्मण थे।

राजनीतिक विकास

चन्द्रगुप्त प्रथम

●        गुप्तों के वंशावली खातों में महाराजा गुप्त और महाराजा घटोत्कच का उल्लेख वंश के पहले दो शासकों के रूप में किया गया है। यह स्पष्ट नहीं है कि वे स्वतंत्र शासक थे या किसी अन्य राजा के अधीनस्थ थे। गुप्त शिलालेख उस युग के हैं, जो अल बिरूनी के तहकीक-ए-हिंद की गवाही के अनुसार, 319-320 ईस्वी में शुरू हुआ था। यह तीसरे गुप्त शासक चंद्रगुप्त प्रथम (319-335/36 ई.पू.) के राज्यारोहण का प्रतीक होना चाहिए, जिसने साम्राज्य की नींव रखी थी। शिलालेखों में, उन्हें महाराजाधिराज की उपाधि मिली है और ऐसी उपाधियाँ अब से शाही शक्ति और स्थिति की सूचक बन गईं।

●        इस राजा के शासनकाल की एकमात्र ज्ञात घटना लिच्छवी राजकुमारी कुमारदेवी से उनका विवाह है। इस विवाह का स्मरण चंद्रगुप्त या उसके पुत्र समुद्रगुप्त के शासनकाल के दौरान जारी किए गए सिक्कों पर किया गया था। उनके अग्रभाग पर राजा और रानी की आकृतियाँ और नाम हैं; पृष्ठ भाग पर एक देवी शेर पर बैठी हुई है और किंवदंती लिच्छवि है।

●        समुद्रगुप्त को उनकी इलाहाबाद प्रशस्ति में लिच्छवि-दौहित्र (लिच्छवियों का पोता) कहा गया है। लिच्छवि नेपाल तराई में स्थित थे और यह तथ्य कि गुप्तों ने उनके साथ वैवाहिक गठबंधन में प्रवेश किया था, यह दर्शाता है कि उनका अभी भी कुछ राजनीतिक महत्व था।

समुद्रगुप्त

●        चंद्रगुप्त प्रथम के उत्तराधिकारी, समुद्रगुप्त (लगभग 350-370 ई.) (उनके पहले उनके भाई कचगुप्त रहे होंगे) के बारे में जानकारी उनके शिलालेखों और सिक्कों पर आधारित है। इस राजा की एक खंडित प्रशस्ति एरण में लाल बलुआ पत्थर के एक खंड पर खुदी हुई है। गया और नालंदा में पाए गए दो ताम्रपत्र शिलालेख, जो समुद्रगुप्त के शासनकाल के हैं, कई इतिहासकारों द्वारा नकली माने जाते हैं।

●        समुद्रगुप्त के शासनकाल का सबसे महत्वपूर्ण शिलालेख अद्वितीय इलाहाबाद स्तंभ पर प्रशस्ति है, जिसकी सतह पर अशोक और मुगल सम्राट जहांगीर के शिलालेख भी हैं। गुप्त शिलालेख, गद्य और पद्य में, समुद्रगुप्त की उपलब्धियों, विजय और व्यक्तित्व की प्रशंसा करता है।

●        संगीतकार हरिषेण नाम का एक व्यक्ति था, जिसकी उपाधियाँ – संधिविग्रहिका (शांति और युद्ध मंत्री), कुमारमात्य (अधिकारियों का एक उच्च पदस्थ कैडर) और महादंडनायक (एक महत्वपूर्ण न्यायिक या सैन्य अधिकारी) – न्यायालयी हलकों में उसकी उच्च श्रेणी का संकेत देती हैं। वह एक कुशल लेखक भी थे, यह प्रशस्ति से स्पष्ट होता है। यह शिलालेख एक असाधारण व्यक्ति और आदर्श राजा के रूप में समुद्रगुप्त की छवि बुनता है और साथ ही उनकी सैन्य उपलब्धियों एवं विजय के बारे में बहुत विशिष्ट विवरण प्रदान करता है।

●        समुद्रगुप्त को एक साम्राज्य विरासत में मिला होगा जिसमें बिहार का मगध क्षेत्र व उत्तर प्रदेश और बंगाल के निकटवर्ती क्षेत्र शामिल थे, जो उत्तर में हिमालय की तलहटी तक फैला हुआ था। उनके प्रारंभिक सैन्य अभियान इस क्षेत्र से ठीक परे स्थित क्षेत्रों पर अपना नियंत्रण बढ़ाने के लिए निर्देशित थे। शिलालेख की पंक्ति 14 में कोटा परिवार के एक राजा को पकड़ने का उल्लेख है, जब राजा पुष्पा शहर में खेल रहा था (विभिन्न रूप से पाटलिपुत्र या कनौज के साथ पहचाना जाता है); यह संभवतः ऊपरी गंगा घाटी का शासक रहा होगा।

●        पंक्ति 21 में समुद्रगुप्त द्वारा आर्यावर्त के कई राजाओं को हिंसक तरीके से नष्ट करने और जंगल के सभी राजाओं को अपना सेवक अर्थात अधीनस्थ बनाने का उल्लेख है। आर्यावर्त के जिन राजाओं का उल्लेख किया गया है वे रुद्रदेव, मटिला, नागदत्त, चंद्रवर्मन, गणपतिनाग, नागसेन, अच्युत, नंदिन और बलवर्मन हैं। रुद्रदेव की पहचान वाकाटक राजा रुद्रसेन प्रथम, पश्चिमी क्षत्रप शासक रुद्रदामन द्वितीय या उनके पुत्र रुद्रसेन तृतीय से की जा सकती है। अथवा वह रुद्र जैसा ही हो सकता है जिसका सिक्का कौशांबी में मिला है।

●        मटिला का उल्लेख बुलंदशहर जिले (उत्तर प्रदेश) की एक मुहर पर किया गया है, लेकिन नाम के साथ शाही स्थिति का संकेत देने वाला कोई विशेषण नहीं है। चंद्रवर्मन संभवतः बंगाल का स्थानीय शासक रहा होगा, जिसका शिलालेख बांकुरा के निकट सुसुनिया में पाया गया है। वैकल्पिक रूप से, वह मध्य भारत के मंदसौर में पाए गए एक शिलालेख में उल्लिखित चंद्रवर्मन हो सकता है। गणपतिनाग के सिक्के मध्य भारत के पवाया में पाए गए हैं।

●        नागसेन नामक राजा का उल्लेख हर्षचरित में पद्मावती पर शासन करने के रूप में किया गया है। बरेली जिले (उत्तर प्रदेश) के रामनगर (प्राचीन अहिच्छत्र) में अच्युत नामक राजा के सिक्के मिले हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि पंक्तियों 14 और 21 में उल्लिखित विभिन्न राजाओं के क्षेत्रों पर कब्ज़ा कर लिया गया, जिससे पश्चिम में गंगा-यमुना घाटी से लेकर मथुरा और पद्मावती तक गुप्त साम्राज्य का विस्तार हुआ।

●        अन्य क्षेत्रों को अलग ढंग से अधीन किया गया। प्रशस्ति की पंक्ति 22 में शासकों को श्रद्धांजलि अर्पित करने, गुप्त राजा के आदेशों का पालन करने और उनके सामने दंडवत करने के लिए आने का उल्लेख है। उनमें समताता, दावाका, कामरूप, नेपाल और कर्तृपुरा के सीमांत राजा शामिल थे। समताता दक्षिण-पूर्व बंगाल से मेल खाता है।

●        दावाका असम में नौगांव जिले के डबोक और गुवाहाटी क्षेत्र के कामरूपा के आसपास के क्षेत्र को संदर्भित करता है। नेपाल मोटे तौर पर आधुनिक नेपाल से मेल खाता है। कर्तृपुरा में जालंधर जिले में करतारपुर और कुमाऊं, गढ़वाल व रोहिलखंड के तत्कालीन कटुरिया राज शामिल हो सकते हैं। इस तरह से अधीन की गई राजनीति में कई गण भी शामिल थे, जैसे कि मालव, अर्जुनायन, यौधेय, मद्रक, आभीर, प्रार्जुन, सनकनिक, काका और खरपरिका।

●        इस समय, मालव दक्षिण-पूर्व राजस-थान में स्थित थे, अर्जुनायण राजस्थान के भरतपुर-अलवर क्षेत्रों में थे, जबकि यौधेय पंजाब और राजपूताना के कुछ हिस्सों में प्रभुत्व रखते थे। सनकनिक पूर्वी मालवा में या उपमहाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी भाग में कहीं स्थित थे। काका मध्य प्रदेश के रायसेन जिले में सांची के प्राचीन नाम काकनदाबोटा से जुड़े रहे होंगे; या वे भी उत्तर-पश्चिम में स्थित रहे होंगे।

●        मद्राकस की राजधानी मूल रूप से पंजाब के आधुनिक सियालकोट में थी। इस समय आभीर उत्तरी कोंकण में स्थित रहे होंगे। प्रार्जुन संभवतः उत्तर-पश्चिम में स्थित थे। गुप्त सम्राट और इन सभी समूहों के बीच संबंधों में सामंती संबंध के कुछ तत्व थे, हालाँकि उनके द्वारा सेनाएँ प्रदान करने का कोई प्रत्यक्ष उल्लेख नहीं है। शायद यह उनके अधिपति के आज्ञा-करण (आदेशों का पालन करना) वाक्यांश में समाहित था।

●        इलाहाबाद प्रशस्ति की पंक्तियाँ 19 और 20 में समुद्रगुप्त द्वारा कई दक्षिणी राजाओं को पकड़ने और फिर रिहा करने का उल्लेख है। इनमें कोसल के महेंद्र, महाकांतारा के व्याघ्रराज, कैराला या कौरला के मंतराज, पिश्तपुरा के महेंद्र, पहाड़ी पर कोट्टुरा के स्वामीदत्त, एरंडापल्ला के दमन, कांची के विष्णुगोप, अवमुक्त के नीलराज, वेंगी के हस्तिवर्मन, पलक्का के उग्रसेन, देवराष्ट्र के कुबेर कुस्थलपुर के धनंजय और दक्षिणापथ के अन्य सभी राजा शामिल थे। कोसल पूर्वी मध्य प्रदेश और पश्चिमी उड़ीसा के आधुनिक रायपुर, बिलासपुर एवं संबलपुर क्षेत्रों से मेल खाता है।

●        महाकांतारा का वन साम्राज्य विंध्य, कोसल क्षेत्र, मध्य भारत या उड़ीसा में स्थित हो सकता है। कैराला केरल क्षेत्र के अनुरूप होगा, लेकिन यदि सही रीडिंग कौराला है, तो यह आंध्र प्रदेश के पूर्वी तट पर स्थित हो सकता है। कोट्टुरा उड़ीसा के गंजम जिले में महेंद्रगिरि के पास कोथूर हो सकता है। पिश्तपुरा की पहचान आंध्र प्रदेश के गोदावरी जिले में आधुनिक पीठापुरम से की जाती है।

●        एरंडापल्ला उड़ीसा के गंजम जिले या आंध्र प्रदेश के विशाखापत्तनम जिले में स्थित था। विष्णुगोपा कांची के एक पल्लव राजा थे, जो चिंगलपुट जिले के क्षेत्र पर शासन करते थे। हस्तिवर्मन आंध्र में कृष्णा और गोदावरी नदियों के बीच स्थित वेंगी के शालंकायन राजवंश के राजा थे। देवराष्ट्र की पहचान विशाखापत्तनम जिले के येल्लामंचिली क्षेत्र से की जाती है। कुस्थलपुरा तमिलनाडु के उत्तरी अरकोट जिले के कुट्टलूर से मेल खा सकता है, लेकिन यह निश्चित नहीं है।

●        शिलालेख की पंक्ति 23 में कुछ शासकों द्वारा समुद्रगुप्त को सभी प्रकार की सेवा प्रदान करने, गुप्त गरुड़ मुहर का उपयोग करने और अपनी इच्छा से गुप्तों के साथ वैवाहिक गठबंधन में प्रवेश करने का उल्लेख है। इनमें दैवपुत्र, शाही और शाहानुशाही विशेषण वाले शासक शामिल थे, जो संभवतः कुषाण शासन के अंतिम अवशेषों का प्रतिनिधित्व करते थे। इस संदर्भ में शक और मुरुंडा (‘शका-मुरुंडा’ वाक्यांश को वैकल्पिक रूप से शक शासकों के रूप में व्याख्या किया जा सकता है) का भी उल्लेख किया गया है।

●        इसमें सिम्हाला, अर्थात श्रीलंका और अन्य सभी द्वीप निवासियों के लोगों का भी उल्लेख है। एक चीनी पाठ में श्रीलंका के राजा मेघवर्ण का उल्लेख है, जिन्होंने समुद्रगुप्त को उपहारों के साथ एक मिशन भेजा था, जिसमें उन्होंने बोधगया में श्रीलंकाई तीर्थयात्रियों के लिए एक मठ और विश्राम गृह बनाने की अनुमति मांगी थी। स्पष्ट रूप से अनुमति दी गई और मठ का निर्माण किया गया, क्योंकि इसकी भव्यता का वर्णन 7वीं शताब्दी में जुआनज़ैंग ने किया था।

●        इलाहाबाद प्रशस्ति से समुद्रगुप्त एक बेचैन विजेता के रूप में उभरता है। लेकिन सैन्य सफलता हरिषेण के राजा के चित्र का सिर्फ एक पहलू है। उन्हें एक सक्षम और दयालु शासक के रूप में भी वर्णित किया गया है, जो अपनी प्रजा के कल्याण के बारे में चिंतित है। ऐसे पारंपरिक चरित्र-चित्रणों के अलावा, जो प्राचीन राजाओं की प्रशस्तियों में प्रायः दिखाई देते हैं, कुछ गैर-मानक तत्व भी हैं जो समुद्रगुप्त के पास वास्तव में मौजूद प्रतिभाओं पर आधारित हो सकते हैं।

●        उदाहरण के लिए, उनका वर्णन इस प्रकार किया गया है कि उन्होंने अपनी तीक्ष्ण और परिष्कृत बुद्धि से बृहस्पति (देवताओं के गुरु) को शर्मिंदा किया था और इसी तरह अपने उत्कृष्ट संगीत प्रदर्शन से तुम्बुरु एवं नारद को भी शर्मिंदा किया था। उन्हें कविराज (कवियों के बीच राजा) के रूप में वर्णित किया गया है, जिनकी कविता कवियों की प्रतिभा की महिमा से भी आगे निकल गई।

●        समुद्रगुप्त के सिक्के उसे विभिन्न मुद्राओं में प्रदर्शित करते हैं जो कौशल और मार्शल कौशल का संकेत देते हैं – एक तीरंदाज के रूप में उसके बाएं हाथ में धनुष और उसके दाहिने हाथ में एक तीर है; अपने बाएं हाथ में एक कुल्हाड़ी लिए खड़ा है और एक बौना उसकी ओर देख रहा है; या बाघ को रौंदकर मार डालना। ‘अश्वमेध प्रकार’ में एक बलि के घोड़े को एक सुसज्जित युप के सामने खड़ा दिखाया गया है।

●        ‘मानक प्रकार’ में, जो सबसे अधिक बार होता है, वह अपने बाएं हाथ में एक लंबी छड़ी रखता है (यह वास्तव में एक भाला, भाला या राजदंड का प्रतिनिधित्व कर सकता है) और अपने दाहिने हाथ से अग्नि वेदी में आहुति देता है; गरुड़ मानक बाईं ओर दिखाई देता है। चंद्रगुप्त प्रथम और उसकी रानी को आमने-सामने खड़ा दर्शाने वाला सिक्का या तो चंद्रगुप्त प्रथम या समुद्रगुप्त का माना जाता है।

●        समुद्रगुप्त के सिक्कों में से एक में उसे एक सोफे पर बैठकर वीणा बजाते हुए दिखाया गया है। इस राजा के सिक्कों के अग्रभाग पर कभी-कभी देवी अर्दोक्षो को अपने बाएं हाथ में कॉर्नुकोपिया और दाहिने हाथ में फंदा पकड़े हुए दर्शाया गया है; या एक देवी हाथी के सिर वाली मछली पर खड़ी है, अपने बाएं हाथ में पूर्ण विकसित कमल पकड़े हुए है, उसका दाहिना हाथ फैला हुआ और खाली है। अन्य उदाहरणों में, एक खड़ी महिला आकृति (शायद एक रानी) है जो मक्खी की चोंच पकड़े हुए है।

●        समुद्रगुप्त के सिक्कों पर किंवदंतियों में पराक्रम (बहादुर), अप्रतिरथ (अजेय), अश्वमेध-पराक्रम (अश्वमेध करने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली), और व्याघ्र-पराक्रम (बाघ के समान बहादुर) जैसे विशेषण शामिल हैं। लंबी छंदात्मक किंवदंतियाँ ऐसी छवियों का विस्तार करती हैं – उदाहरण के लिए, ‘जिसने सैकड़ों युद्धक्षेत्रों में जीत हासिल की है और दुश्मनों पर विजय प्राप्त की है, उसने स्वर्ग जीता है’ या ‘राजाओं का राजा जिसने पृथ्वी की रक्षा करते हुए घोड़े की बलि दी थी, उसने स्वर्ग जीता है’।

चंद्रगुप्त द्वितीय

गुप्त वंशावली में चंद्रगुप्त द्वितीय को समुद्रगुप्त के उत्तराधिकारी के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। लेकिन स्रोत बताते हैं कि रामगुप्त नाम के एक राजा ने बीच में, 370 ई. से 375 ई. तक शासन किया था। 

रामगुप्त–क्या वह अस्तित्व में था?

●        कई वर्ष पहले, एक खोए हुए नाटक के तीन अंश, विशाखदेव के देवी-चंद्रगुप्त (सामान्यतः नाटककार विशाखदत्त के साथ पहचाने जाते हैं), भोज के श्रृंगरा-प्रकाश की पांडुलिपि में पाए गए थे, जबकि छह अंश रामचंद्र और गुणचंद्र की नाट्यदर्पण की पांडुलिपि में पाए गए थे।

●        कुल मिलाकर, ये अंश निम्नलिखित कहानी बताते हैं: रामगुप्त नाम का एक राजा था, जिसके राज्य पर एक शक्तिशाली शक राजा ने आक्रमण किया था। अपने मंत्री की सलाह पर, आक्रमणकारी का सामना करने के अतिरिक्त, रामगुप्त ने अपनी रानी ध्रुवदेवी को दुश्मन को सौंपने पर सहमति व्यक्त करके शांति खरीदी। राजा का छोटा भाई कुमार इस अपमानजनक समर्पण से क्रोधित हुआ। वह ध्रुवदेवी का भेष बनाकर शक शिविर में घुस गया और शत्रु राजा की हत्या कर दिया। बाद में उसने अपने भाई की भी हत्या कर दी और भाभी से विवाह कर लिया।

●        इन नाटकीय घटनाओं की अनुगूंज बाद के ग्रंथों जैसे बाण भट्ट के हर्षचरित और इस ग्रंथ पर शंकरार्य की टिप्पणी में मिलती है। अबुल हसन अली द्वारा रचित मजमत-उल तवारीख नामक 11वीं शताब्दी की फ़ारसी कृति अतिरिक्त जानकारी प्रदान करती है कि चंद्रगुप्त द्वारा शक राजा की हत्या से उसकी प्रजा के बीच उसकी लोकप्रियता बढ़ गई, इससे रामगुप्त को ईर्ष्या होने लगी और भाई चंद्रगुप्त ने उसे मारने से पहले पागल होने का नाटक किया। 

चंद्रगुप्त द्वितीय (गुप्त साम्राज्य का शिखर)

●        गुप्त साम्राज्य का क्षेत्रीय विस्तार अपने चरम पर समुद्रगुप्त और दत्तदेवी के पुत्र चंद्रगुप्त द्वितीय (लगभग 376-413/15 सी.ई) के शासनकाल के दौरान पहुँच गया था। इस राजा को परम-भागवत और विक्रमादित्य विशेषण प्राप्त थे।

●        दिल्ली के महरौली क्षेत्र में एक लौह स्तंभ पर एक संस्कृत शिलालेख में चंद्र नाम के एक राजा का उल्लेख है, जिनकी पहचान मौर्य राजा चंद्रगुप्त, गुप्त राजा चंद्रगुप्त प्रथम या समुद्रगुप्त, नागा राजा चंद्रमशा, मालवा के चंद्रवर्मन या एक राजा के साथ की गई है। सुसुनिया में मिले एक शिलालेख में राजा का उल्लेख है।

●        लेकिन उन्हें चंद्रगुप्त द्वितीय के साथ पहचानने के कई अच्छे कारण हैं: चंद्रगुप्त द्वितीय को उसके सिक्कों पर चंद्र के रूप में संदर्भित किया गया है; उदयगिरि गुफा शिलालेख में कहा गया है कि वह दिग्विजय (क्वार्टर की विजय) पर गया था; ऐसा प्रतीत होता है कि दिल्ली क्षेत्र उसके साम्राज्य का हिस्सा बन गया था; और वह एक वैष्णव थे।

●        एक और मुद्दा जिस पर बहस हुई है वह यह है कि महरौली शिलालेख मरणोपरांत था या नहीं। डी.आर. भंडारकर ने सुझाव दिया कि जब इसे उत्कीर्ण किया गया था तब राजा जीवित थे। लेकिन डी.सी. सरकार के अनुसार, स्तंभ संभवतः चंद्रगुप्त द्वितीय द्वारा अपने जीवन के अंत में बनवाया गया था, जबकि लेख उनकी मृत्यु के बाद, उनके उत्तराधिकारी कुमारगुप्त के शासनकाल के दौरान उत्कीर्ण किया गया था।

●        महरौली शिलालेख से पता चलता है कि चंद्रगुप्त ने बंगाल में दुश्मनों के संघ के खिलाफ लड़ाई लड़ी और पंजाब में एक अभियान का नेतृत्व भी किया। उनके सिक्कों व शिलालेखों से पता चलता है कि उनका शासन मालवा और पश्चिमी भारत तक फैला हुआ था। यह शकों की कीमत पर हुआ होगा। पश्चिमी भारत में पाया गया अंतिम शक शिलालेख शक युग के वर्ष 310, अर्थात 388 ई.पू. का है; उसके बाद गुप्त शासन कायम रहा होगा।

●        इस प्रकार चंद्रगुप्त द्वितीय का साम्राज्य बंगाल से उत्तर-पश्चिम तक और हिमालय की तराई से लेकर नर्मदा तक फैला हुआ प्रतीत होता है। गुप्तों का दक्कन के वाकाटकों के साथ वैवाहिक गठबंधन था – रानी कुबेरनागा द्वारा चंद्रगुप्त की बेटी प्रभावतीगुप्त का विवाह वाकाटक राजा रुद्रसेन द्वितीय से हुआ था।

●        चंद्रगुप्त द्वितीय का उत्तराधिकारी कुमारगुप्त हुआ, जिसने अश्वमेध यज्ञ किया। उनके सिक्कों पर भगवान कार्तिकेय का चित्रण है। ऐसा प्रतीत होता है कि कुमारगुप्त के शासनकाल के अंत में उत्तर-पश्चिम से आक्रमण हुआ था, जिसे राजकुमार स्कंदगुप्त ने दबा दिया था। स्कंदगुप्त के शासनकाल में गुप्त सेना ने हूणों के आक्रमण को विफल कर दिया। गिरनार चट्टान पर एक शिलालेख में स्कंदगुप्त के प्रांतीय गवर्नर पर्णदत्त द्वारा सुदर्शन झील की मरम्मत का उल्लेख है।

●        बाद के गुप्त राजाओं में पुरुगुप्त, कुमारगुप्त द्वितीय, बुधगुप्त, नरसिम्हगुप्त, कुमारगुप्त तृतीय और विष्णुगुप्त शामिल थे। गुप्त आधिपत्य को परिव्राजक महाराजाओं और शायद मध्य भारत में उच्चकल्प के महाराजाओं द्वारा भी मान्यता दी गई थी। जैसे-जैसे साम्राज्य कमज़ोर होता गया, अधीनस्थ शासक अधिकाधिक स्वतंत्र होते गये। ऐसा प्रतीत होता है कि वाकाटकों से प्रतिस्पर्धा, मालवा के यशोधर्मन का उदय और हूण आक्रमण सहित कई कारकों के कारण गुप्त साम्राज्य का पतन हुआ।

●        5वीं शताब्दी के मध्य में, येथा, जिसे ग्रीक खातों में हेप्थलाइट्स (व्हाइट हूण) के रूप में जाना जाता है, ऑक्सस घाटी में शक्तिशाली हो गए। यहां से वे ईरान और भारत की ओर बढ़े। हिंदू कुश को पार करते हुए, उन्होंने गांधार पर कब्जा कर लिया, हालांकि उनके आगे के आंदोलन को स्कंदगुप्त की सेना ने खदेड़ दिया। हालाँकि, 5वीं शताब्दी के अंत या 6ठी शताब्दी की शुरुआत में, हूण प्रमुख तोरमाण पश्चिमी भारत के बड़े हिस्से और मध्य भारत में एरण के आसपास के क्षेत्र को जीतने में कामयाब रहे।

●        मुद्राशास्त्रीय साक्ष्यों से पता चलता है कि उसका प्रभाव उत्तर प्रदेश, राजस्थान, पंजाब और कश्मीर के कुछ हिस्सों तक फैला हुआ था। 8वीं शताब्दी के जैन ग्रंथ कुवलयमाला में तोरमाण को जैन धर्म अपनाने और पवैया में चिनाब के तट पर रहने का उल्लेख है।

●        मिहिरकुल तोरमाण का पुत्र और उत्तराधिकारी था। उसका एक शिलालेख ग्वालियर में मिला है। जुआनज़ैंग ने अपनी राजधानी सकाला (सियालकोट) में स्थित की। राजतरंगिणी मिहिरकुल की क्रूरता को संदर्भित करती है और सुझाव देती है कि उसने कश्मीर और गांधार पर शासन किया, लेकिन जब यह दक्षिण भारत और श्रीलंका पर उसकी विजय को संदर्भित करता है तो स्पष्ट रूप से अतिशयोक्ति होती है। हालाँकि उसने उत्तर भारत के अधिकांश भाग पर कब्ज़ा कर लिया, मिहिरकुल को मालवा के यशोधर्मन, नरसिम्हगुप्त और मौखरियों के हाथों हार का सामना करना पड़ा। इसके बाद हूणों की शक्ति कम हो गई।

कुमारगुप्त–प्रथम

●        चन्द्रगुप्त द्वितीय का उत्तराधिकारी उसका पुत्र कुमारगुप्त हुआ। उसके बारे में हमें कुछ शिलालेखों और सिक्कों से जानकारी मिलती है। उदाहरण के लिए: उनके काल का सबसे पहला ज्ञात शिलालेख बिल्साड़ (एटा जिला) का है जो 415 ई. (गुप्त संवत् 96) का है।

●        कुमारगुप्त के मंत्री (436 ई.) के करमदंडा (फ़िज़ाबाद) शिलालेख में उनकी प्रसिद्धि चार महासागरों तक फैलने का उल्लेख है। मंदसौर (436 ई.) के एक पत्थर के शिलालेख में कुमारगुप्त के संपूर्ण पृथ्वी पर शासन करने का उल्लेख है। दामोदरपुर कॉपर प्लेट शिलालेख (433 ईस्वी और 447 ईस्वी) में उन्हें महाराजाधिराज के रूप में संदर्भित किया गया है और पता चलता है कि उन्होंने स्वयं पुंड्रवर्धन भुक्ति (या प्रांत) के राज्यपाल (उपरिका) को नियुक्त किया था जो साम्राज्य का सबसे बड़ा प्रशासनिक प्रभाग था। कुमारगुप्त की अंतिम ज्ञात तिथि 455 ई. (गुप्त काल 136) के एक चांदी के सिक्के से मिलती है।

●        जिस विस्तृत क्षेत्र में उसके शिलालेख वितरित हैं, उससे पता चलता है कि उन्होंने पूर्व में मगध और बंगाल तथा पश्चिम में गुजरात पर शासन किया था। यह सुझाव दिया गया है कि उनके शासनकाल के अंतिम वर्ष में गुप्त साम्राज्य को विदेशी आक्रमण का सामना करना पड़ा जिसे उनके पुत्र स्कंदगुप्त के प्रयासों से रोका गया था। उन्होंने वाकाटकों के साथ सौहार्दपूर्ण संबंध बनाए रखा जो पहले वैवाहिक संबंधों के माध्यम से स्थापित किए गए थे।

स्कन्दगुप्त

●        स्कंदगुप्त, जो कुमारगुप्त-प्रथम का उत्तराधिकारी था, संभवतः अंतिम शक्तिशाली गुप्त सम्राट था। अपनी स्थिति को मजबूत करने के लिए उसे पुष्यमित्रों से लड़ना पड़ा और देश को उत्तर पश्चिम में सीमाओं के पार से हूण आक्रमण का सामना करना पड़ा। हालाँकि, स्कंदगुप्त हूणों को वापस खदेड़ने में सफल रहे।

●        ऐसा प्रतीत होता है कि इन युद्धों ने साम्राज्य की अर्थव्यवस्था पर प्रतिकूल प्रभाव डाला और स्कंदगुप्त के सोने के सिक्के इसकी गवाही देते हैं। पहले के शासकों के सोने के सिक्कों की तुलना में स्कंदगुप्त द्वारा चलाए गए सोने के सिक्कों के प्रकार सीमित थे। वज़न की पिछली प्रणाली का पालन करने के अलावा, उन्होंने सोने के सिक्कों के लिए एक नई, भारी वजन प्रणाली शुरू की लेकिन आम तौर पर उनके सिक्कों में पहले के सिक्कों की तुलना में कम सोना होता था।

●        इसके अतिरिक्त, ऐसा प्रतीत होता है कि वह पश्चिमी भारत में चांदी के सिक्के ढालने वाला अंतिम गुप्त शासक था। हालाँकि, उनके शासनकाल का जूनागढ़ शिलालेख हमें उनके समय में किए गए सार्वजनिक कार्यों के बारे में बताता है। सुदर्शन झील (मूल रूप से मौर्य काल के दौरान बनाई गई) अत्यधिक वर्षा के कारण टूट गई और उनके शासन के शुरुआती दौर में उनके राज्यपाल पामदत्त ने इसकी मरम्मत करवाई। इससे पता चलता है कि राज्य ने सार्वजनिक कार्यों का कार्य किया। स्कंदगुप्त की अंतिम ज्ञात तिथि उसके चांदी के सिक्कों से 467 ई. मिलती है।

स्कंदगुप्त के बाद गुप्त शासक

●        यह बहुत स्पष्ट नहीं है कि स्कन्दगुप्त के उत्तराधिकारियों ने किस क्रम में शासन किया। स्कंदगुप्त स्वयं सिंहासन का असली उत्तराधिकारी नहीं हो सकता था और इसलिए उसे सिंहासन के अन्य दावेदारों से लड़ना पड़ा। यही कारण हो सकता है कि एक मुहर शिलालेख में स्कंदगुप्त के बाद कुमारगुप्त-प्रथम और उनके पुत्र पुरुगुप्त से गुप्त शासकों की एक वंशावली का पता चलता है, न कि स्कंदगुप्त का।

●        दूसरे, यह संभव है कि गुप्त साम्राज्य का कई भागों में विभाजन स्कंदगुप्त के शासनकाल के अंत तक शुरू हो चुका था। इस प्रकार, पश्चिमी मालवा का एक शिलालेख, जो स्कंदगुप्त के अंतिम वर्ष में दर्ज किया गया था, उसका उल्लेख नहीं करता है, बल्कि चंद्रगुप्त-द्वितीय से शुरू होने वाले कुछ अन्य शासकों का उल्लेख करता है।

●        शिलालेखों में वर्णित स्कंदगुप्त के कुछ उत्तराधिकारी थे: बुधगुप्त, वैन्यगुप्त, भानागुप्त, नरसिंहगुप्त बालादित्य, कुमारगुप्त-प्रथम और विस्मिगुप्त। यह संभव नहीं है कि उन सभी ने एक विशाल साम्राज्य पर शासन किया हो, जैसा कि चंद्रगुप्त-11 और कुमारगुप्त-प्रथम ने पहले के काल में किया था। गुप्त लगभग 550 ई. तक शासन करते रहे लेकिन तब तक उनकी शक्ति बहुत नगण्य हो चुकी थी।

दक्कन के वाकाटक

●        वाकाटकों का इतिहास मुख्यतः शिलालेखों और पुराणों जैसे ग्रंथों से ज्ञात होता है। उनके मूल घर का स्थान बहस का विषय है। कुछ विद्वान इसे दक्षिण भारत में मानते हैं। यह आंध्र प्रदेश के अमरावती में एक खंडित शिलालेख में ‘वाकाटक’ के उल्लेख और वाकाटक शिलालेखों में कुछ तकनीकी शब्दों और पल्लव राजा शिवस्कंदवर्मन के हिरेहादगल्ली और मयिदवोलु अनुदानों के बीच कुछ समानताओं पर आधारित है।

●        इसके अतिरिक्त, विंध्यशक्ति II की बासीम प्लेटों में प्रवरसेन प्रथम के लिए हरितिपुत्र और सर्वसेन प्रथम और शासक राजा के लिए धर्ममहाराज की उपाधि का उपयोग किया गया है। ये उपाधियाँ पल्लवों, कदंबों और बादामी के चालुक्यों जैसे दक्षिणी राजवंशों के शिलालेखों में भी पाई जाती हैं। हरिषेण (वत्सगुलमा की वाकाटक वंश के अंतिम ज्ञात राजा) के समय के कुछ शिलालेखों में उनके एक मंत्री के परिवार का वर्णन वल्लुरा से हुआ है, जिसे मिराशी आंध्र प्रदेश में हैदराबाद से लगभग 30 मील दूर वेलूर से पहचानते हैं। इस संदर्भ का उपयोग इस परिकल्पना का समर्थन करने के लिए भी किया गया है कि वाकाटक मूल रूप से दक्षिण भारत में स्थित थे।

●        विंध्यशक्ति प्रथम राजवंश का संस्थापक था। हरिषेण के समय का अजंता शिलालेख उनकी सैन्य उपलब्धियों का काव्यात्मक रूप से उल्लेख करता है। ऐसा कहा जाता है कि कई युद्धों में उसके घोड़ों की टापों से उठी धूल के ढेर के कारण सूर्य अस्पष्ट हो गया था। कहा जाता है कि उसने अपनी भुजाओं के बल से पूरी दुनिया को जीत लिया था। उनकी महिमा की तुलना देवताओं पुरमदार (इंद्र) और उपेन्द्र (विष्णु) से की जाती है। विंध्यशक्ति को द्विज के रूप में वर्णित किया गया है और अन्य वाकाटक शिलालेखों में इस राजवंश के राजाओं को विष्णुवृद्ध गोत्र से संबंधित ब्राह्मण के रूप में वर्णित किया गया है।

●        वंश का दूसरा राजा प्रवरसेन (पुराणों का प्रवीर) था, जिसने साम्राज्य को दक्षिण की ओर विदर्भ और दक्कन के आसपास के क्षेत्रों तक फैलाया था। उनकी राजधानी कंचनका (आधुनिक नचना) थी। उनके बेटे गौतमीपुत्र और नागा राजा भवनागा की पुत्री के मध्य विवाह ने एक महत्वपूर्ण राजनीतिक गठबंधन को मजबूत किया।

●        पुराणों में प्रवीरा को कई वाजपेय और वाजिमेध यज्ञ करने के साथ-साथ कई भव्य उपहारों के वितरण का उल्लेख है। शिलालेखों में उनके चार अश्वमेधों और कई अन्य बलिदानों का उल्लेख है। प्रवरसेन प्रथम शाही पदवी सम्राट के साथ एकमात्र वाकाटक राजा था; दूसरों के पास अपेक्षाकृत मामूली उपाधि महाराजा थी।

●        वंश के दूसरा राजा प्रवरसेन (पुराणों का प्रवीर) थे, जिन्होंने साम्राज्य को दक्षिण की ओर विदर्भ और दक्कन के आसपास के क्षेत्रों तक फैलाया था। उनकी राजधानी कंचनका (आधुनिक नचना) थी। उनके बेटे गौतमीपुत्र और नागा राजा भवनागा की पुत्री के मध्य विवाह ने एक महत्वपूर्ण राजनीतिक गठबंधन को मजबूत किया। पुराणों में प्रवीरा को कई वाजपेय और वाजिमेध यज्ञ करने के साथ-साथ कई भव्य उपहारों के वितरण का उल्लेख है। शिलालेखों में उनके चार अश्वमेधों और कई अन्य बलिदानों का उल्लेख है। प्रवरसेन प्रथम शाही पदवी सम्राट के साथ एकमात्र वाकाटक राजा था; दूसरों के पास अपेक्षाकृत मामूली उपाधि महाराजा थी।

●        रुद्रसेन प्रथम के उत्तराधिकारी पृथ्वीविषेण प्रथम को बाद के वाकाटक शिलालेखों में एक धर्मी विजेता के रूप में वर्णित किया गया है। उनकी सच्चाई, स्पष्टवादिता, करुणा, नम्रता और मन की पवित्रता जैसे गुणों के बारे में बहुत कुछ कहा जाता है और उनकी तुलना महाकाव्य नायक युधिष्ठिर से की जाती है। उनके अधिकार को नचना और गंज शिलालेखों के व्याघ्रराज द्वारा मान्यता दी गई थी।

●        ऐसा प्रतीत होता है कि पद्मपुरा उस समय एक महत्वपूर्ण प्रशासनिक केंद्र था। पृथ्वीविषेण प्रथम के शासनकाल के उत्तरार्ध में, उनके पुत्र रुद्रसेन द्वितीय का विवाह गुप्त सम्राट चंद्रगुप्त द्वितीय की पुत्री प्रभावतीगुप्त से हुआ था। जब रुद्रसेन की मृत्यु हुई, तो उनके पुत्र दिवाकरसेन, दामोदरसेन और प्रवरसेन नाबालिग थे, और प्रभावतीगुप्त ने बहुत लंबे समय तक शासन काल संभाला।

●        प्रभावतीगुप्त के शिलालेख उनकी जन्मकालीन वंशावली देते हैं और उनके जन्मजात संबंधों पर जोर देते हैं। उसका गोत्र धारणा के रूप में दिया गया है, विष्णुवृद्ध के रूप में नहीं, उस परिवार का गोत्र जिसमें उसने विवाह किया था। ऐसा प्रतीत होता है कि नंदीवर्धन (नागपुर से लगभग 28 मील दूर नंदार्धन या नागार्धन गाँव से पहचाना जाता है) इस अवधि के दौरान राजधानी बन गया था। प्रभावतीगुप्त की मिरेगांव प्लेटों की मुहर उसे ‘दो राजाओं की मां’ के रूप में वर्णित करती है। युवराज दिवाकरसेन सिंहासन पर बैठने के लिए अधिक समय तक जीवित नहीं रहे, लेकिन उनके छोटे भाई दामोदरासेन और प्रवरसेन द्वितीय जीवित रहे।

●        वाकाटक शिलालेखों की सबसे बड़ी संख्या प्रवरसेन द्वितीय के शासनकाल की है। पहले वाले नंदीवर्धन से और बाद वाले प्रवरपुरा (वर्धा जिले में पौनार से पहचाने गए) से जारी किए गए थे। प्रभावतीगुप्त ने अपने अधिकार में शिलालेख जारी करना जारी रखा और अपने बेटे के शासनकाल के उत्तरार्ध में उनकी मृत्यु हो गई। सेतुबंध या रावणवाहो नामक एक प्राकृत कृति, जो राम की लंका यात्रा और रावण पर उनकी विजय के इर्द-गिर्द बुनी गई है, का श्रेय प्रवरसेन द्वितीय को दिया गया है; क्या उन्होंने वास्तव में इसे लिखा है, यह निश्चित नहीं है।

●        प्रवरसेन द्वितीय की मृत्यु के बाद उत्तराधिकार संघर्ष हुआ होगा। ना-रेंद्रसेन अंततः सफल हुए। इस राजा का यह दावा कि कोसल, मेकला और मालव के राजा उसकी आज्ञाओं का पालन करते थे, अतिशयोक्ति प्रतीत होता है। वास्तव में, उनकी स्थिति को उनके अपने रिश्तेदारों, शायद वत्सगुल्मा शाखा के लोगों द्वारा चुनौती दी गई होगी। नरेन्द्रसेन ने कुन्तला की राजकुमारी से विवाह किया, जो संभवतः कदंब राजकुमारी थी। हाल ही में पौनार में दो तांबे के सिक्के मिले हैं, जो संभवतः इस राजा के हैं।

●        इस वंश का अंतिम ज्ञात राजा पृथ्वीविषेण द्वितीय था, जिसके शिलालेखों से पता चलता है कि उसने दो बार अपने परिवार की डूबी हुई किस्मत को बचाया था। पौनार का एक तांबे का सिक्का उसके शासनकाल का प्रतीत होता है। वाकाटकों की नंदीवर्धन शाखा के शासन का अंत वत्सगुल्म शाखा या दक्षिण कोशल के नलों के साथ प्रतिस्पर्धा का परिणाम हो सकता है।

●        दूसरी प्रमुख वाकाटक लाइन की राजधानी वत्सगुलमा की पहचान अकोला जिले में आधुनिक वाशिम से की गई है। वत्सगुल्म शाखा के संस्थापक सर्वसेन प्रथम को धर्म-महाराजा की उपाधि प्राप्त थी। तथ्य यह है कि उनके खोए हुए कार्य, हरिविजय की बाद के लेखकों ने सराहना की है, यह बताता है कि वह एक प्रसिद्ध प्राकृत कवि थे। उनके कुछ छंदों को गाथासत्तसाई में शामिल किया गया।

●        ऐसा प्रतीत होता है कि सर्वसेन प्रथम के उत्तराधिकारी विंध्यशक्ति द्वितीय के साम्राज्य में मराठवाड़ा क्षेत्र शामिल था। हरिषेण के समय के अजंता शिलालेख में वनवासी के कदंबों पर विंध्यशक्ति द्वितीय की जीत का उल्लेख है, जिन्होंने कुंतला, अर्थात उत्तरी कर्नाटक पर शासन किया था। कदंब साम्राज्य में वाकाटक का हस्तक्षेप सर्वसेन और देवसेना जैसे बाद के शासकों के शासनकाल के दौरान बढ़ गया। देवसेना की पुत्री का विवाह विष्णुकुंडिन राजा माधववर्मन द्वितीय जनाश्रय से हुआ था।

●        वत्सगुल्मा वंश के अंतिम ज्ञात राजा हरिशेना थे, जिनकी थाल्नर प्लेटें उनके तीसरे शासनकाल में जारी की गई थीं। उसके शासनकाल के दौरान अजंता की कई गुफाओं का निर्माण करवाया गया। गुफा 16 और पास की घटोत्कच गुफा में शिलालेख उनके मंत्री वराहदेव के आदेश पर और गुफा 17 में एक शिलालेख स्पष्ट रूप से उनके किसी जागीरदार द्वारा खुदवाया गया था।

●        वराहदेव के अजंता गुफा शिलालेख में हरिषेण को कुंतला, अवंती, कलिंग, कोसल, त्रिकुटा, लता और आंध्र सहित व्यापक विजय का श्रेय दिया गया है। ये शिलालेख वत्सगुल्मा शाखा के राजनीतिक इतिहास के बारे में कई विवरण प्रदान करते हैं।

प्रशासन

●        लगभग 300 ई.पू. से, राजनीतिक पदानुक्रमों को शासकों की उपाधियों से पहचाना जा सकता है, जो सर्वोच्चता और अधीनता के संबंधों को दर्शाते हैं। गुप्त राजाओं ने महाराजाधिराज, परम-भट्टारक और परमेश्वर जैसी शाही उपाधियाँ धारण कीं। उन्होंने परम-दैवत (देवताओं के सबसे बड़े उपासक) और परमभागवत (वासुदेव कृष्ण के सबसे बड़े उपासक) जैसे विशेषणों के माध्यम से खुद को देवताओं से भी जोड़ा।

●        कुछ इतिहासकारों ने सुझाव दिया है कि गुप्त राजाओं ने दैवीय स्थिति का दावा किया था। उदाहरण के लिए, इलाहाबाद प्रशस्ति में समुद्रगुप्त को पृथ्वी पर रहने वाले एक देवता, पुरुष (सर्वोच्च प्राणी) और धनदा (कुबेर), वरुण, इंद्र और अंतक (यम) देवताओं के समकक्ष बताया गया है। इस तरह के दावों को राजा की दिव्यता के दावे के बजाय देवताओं के साथ तुलना करके राजा की स्थिति को ऊंचा करने के प्रयास के प्रतिबिंब के रूप में देखा जा सकता है।

●        मुहरों और शिलालेखों में आधिकारिक रैंकों और पदनामों का उल्लेख है, जिनका सटीक अर्थ प्रायः अनिश्चित होता है। कुमारमात्य शब्द छह वैशाली मुहरों पर आता है, जिससे पता चलता है कि यह उपाधि उसके स्वयं के कार्यालय (अधिकरण) से जुड़े एक उच्च पदस्थ अधिकारी का प्रतिनिधित्व करती है। ‘अमात्य’ पदनाम कई भीता मुहरों पर पाया जाता है और ऐसा प्रतीत होता है कि कुमारामात्य अमात्यों में प्रमुख था और शाही वंश के राजकुमारों के समकक्ष था।

●        कुमारामात्य विभिन्न प्रकार से राजा, युवराज, राजस्व विभाग या प्रांत से जुड़े होते थे। वैशाली की मुहरों में से एक में कुमारामात्य का उल्लेख मिलता है जो लिच्छवियों के पवित्र राज्याभिषेक तालाब के रखरखाव का प्रभारी था।

●        कुमारामात्य पद के व्यक्तियों के पास कभी-कभी अतिरिक्त पदनाम भी होते थे और ऐसे पद वंशानुगत हो सकते थे। उदाहरण के लिए, इलाहाबाद प्रशस्ति के संगीतकार हरिषेण कुमारमात्य, संधिविग्रहिका और महादंडनायक थे और महादंडनायक ध्रुवभूति के पुत्र थे।

●        कुमारगुप्त के करमदंड शिलालेख में मंत्रि-कुमारामात्यों की दो पीढ़ियों का उल्लेख है जिन्होंने राजाओं की दो पीढ़ियों की सेवा की – शिखरस्वामिन जिन्होंने चंद्रगुप्त द्वितीय की सेवा की और शिखरस्वामिन के पुत्र पृथ्वीविषेण, जिन्होंने कुमारगुप्त प्रथम की सेवा की। पृथ्वीविषेण को बाद में महाबलाधिकृत के रूप में वर्णित किया गया है।

●        गुप्त साम्राज्य को देश या भुक्ति के नाम से जाने जाने वाले प्रांतों में विभाजित किया गया था, जिन्हें राज्यपालों द्वारा प्रशासित किया जाता था जिन्हें आमतौर पर उपरिक के रूप में नामित किया जाता था। उपरीका को सीधे राजा द्वारा नियुक्त किया जाता था और बदले में, प्रायः जिला प्रशासन और जिला नगर बोर्ड का प्रमुख नियुक्त किया जाता था। वैशाली मुहर तिरभुक्ति के उपरिक के कार्यालय को संदर्भित करती है। दामोदरपुर तांबे की प्लेटों में से एक (जो गुप्त युग के वर्ष 124 और 129 को संदर्भित करती है) में राजा (कुमारगुप्त प्रथम) द्वारा नियुक्त पुंड्रवर्धन भुक्ति के उपरीका चिरतादत्त का वर्णन किया गया है। इसमें आगे कहा गया है कि चिरतादत्त ने कुमारमा-त्या वेत्रावर्मन को कोटिवर्षा के अधिष्ठान अधिकारन (जिला कार्यालय) के प्रमुख के रूप में नियुक्त किया।

●        गुप्त वर्ष 165 के बुद्धगुप्त के एरण स्तंभ शिलालेख में महाराजा सुरश्मिचंद्र को कालिंदी और नर्मदा नदियों के बीच की भूमि पर शासन करने वाले लोकपाल के रूप में संदर्भित किया गया है। यहाँ लोकपाल एक प्रांतीय गवर्नर का उल्लेख करता प्रतीत होता है।

●        सौराष्ट्र गुप्त साम्राज्य का एक महत्वपूर्ण प्रांत था। स्कंदगुप्त के जूनागढ़ शिलालेख में सुदर्शन झील के बारे में विवरण मिलता है जो मौर्य काल के दौरान बनाई गई थी और रुद्रदामन के समय में मरम्मत की गई थी। इसमें कहा गया है कि स्कंदगुप्त ने पर्णदत्त को सुराष्ट्र (सौराष्ट्र) का गोप्त्रि (राज्यपाल) नियुक्त किया।

●        पर्णदत्त ने बदले में अपने पुत्र चक्रपालित को उस शहर पर शासन करने के लिए नियुक्त किया जहां यह शिलालेख खुदा हुआ था। गुप्त वर्ष 136 (अर्थात, 455-56 ई.पू.) में, मूसलाधार वर्षा के कारण सुदर्शन झील के तटबंध टूट गए और चक्रपालिता ने वर्ष 137 (यानी, 456-57 ई.पू.) में दो वर्ष के कार्य के बाद दरार की मरम्मत की। इस प्रकार, यह शिलालेख पिता से पुत्र को आधिकारिक जिम्मेदारियाँ सौंपने की प्रथा और वाटरवर्क्स की मरम्मत शुरू करने में प्रांतीय सरकार की भूमिका को दर्शाता है।

●        गुप्त साम्राज्य के प्रांतों को विषयों के नाम से जाने जाने वाले जिलों में विभाजित किया गया था, जिनके अधीन अधिकारी विषयपति कहलाते थे। ऐसा प्रतीत होता है कि विषयपति की नियुक्ति सामान्यतः  प्रांतीय राज्यपाल द्वारा की जाती थी। हालाँकि, गुप्त वर्ष 146 में, राजा स्कंदगुप्त के शासनकाल के दौरान दिनांकित इंदौर ताम्रपत्र शिलालेख से पता चलता है कि हमेशा ऐसा नहीं होता था। इसमें विषयपति श्रवणनाग का वर्णन किया गया है, जो अंतरावेदी (जिसे या तो इंदौर या कनौज के आसपास के क्षेत्र के रूप में संदर्भित किया जाता है) पर शासन कर रहे थे, उन्हें राजा का अनुग्रह प्राप्त था, जिससे पता चलता है कि उनकी नियुक्ति उनके प्रति थी।

●        बंगाल में जिला-स्तरीय प्रशासन का महत्वपूर्ण विवरण कुमारगुप्त प्रथम के शासनकाल के दौरान गुप्त वर्ष 124 में दिनांकित दामोदरपुर तांबे की प्लेटों में परिलक्षित होता है। ये कोटिवर्षा विशा के अधिकारन द्वारा ग्राम अधिकारियों को जारी किए गए कुछ भूमि लेनदेन के संबंध में प्रतिरूप आदेश हैं। कोटिवर्ष के अधिष्ठान अधिकरण में पाँच सदस्य थे – उपरिक या विषयपति (जो प्रमुख था), नागर-श्रेष्ठिन (मुख्य व्यापारी/बैंकर), सार्थवाह (मुख्य कारवां व्यापारी), प्रथम-कुलिका (मुख्य कारीगर या व्यापारी) और प्रथम -कायस्थ (मुख्य मुंशी या राजस्व संग्रह का प्रभारी अधिकारी)। इससे पता चलता है कि विषयपति को उसके प्रशासनिक कर्तव्यों में शहर के कुछ प्रमुख सदस्यों द्वारा सहायता प्रदान की जाती थी।

●        जिला स्तर से नीचे की प्रशासनिक इकाइयों में बस्तियों के समूह शामिल थे जिन्हें विथि, पट्टा, भूमि, पाठक और पेठा के नाम से जाना जाता था। ऐसे अधिकारियों का उल्लेख मिलता है जिन्हें अयुक्तक और विथि-महत्तारा कहा जाता है। ग्रामीण स्तर पर, ग्रामीण ग्रामिका और ग्रामाध्यक्ष जैसे पदाधिकारियों को चुनते थे और गाँव के बुजुर्गों की भी विभिन्न मामलों में महत्वपूर्ण भूमिका होती थी।

●        बुधगुप्त (गुप्त वर्ष 163) के शासनकाल की दामोदरपुर तांबे की प्लेट में महत्तारा की अध्यक्षता में एक अष्टकुल-अधिकरण (आठ सदस्यों का एक बोर्ड) का उल्लेख है। महत्तारा के कई अर्थ हैं जिनमें गाँव का बुजुर्ग, गाँव का मुखिया और परिवार या समुदाय का मुखिया शामिल है। चंद्रगुप्त द्वितीय के समय के सांची शिलालेख में पंच-मंडली का उल्लेख है, जो संभवतः एक कॉर्पोरेट ग्राम निकाय रही होगी।

●        गुप्त राजा को मंत्रिणों (मंत्रियों) की एक परिषद द्वारा सहायता प्रदान की जाती थी। इलाहाबाद प्रशस्ति एक सभा या परिषद को संदर्भित करती है, संभवतः मंत्रियों की – जिसे सभा के रूप में जाना जाता है। विभिन्न उच्च-श्रेणी पदाधिकारियों में संधिविग्रहिका या महासंधिवी-ग्राहिका (शांति और युद्ध मंत्री) शामिल थे, जो युद्ध शुरू करने और गठबंधन और संधियों को समाप्त करने सहित अन्य राज्यों के साथ संबंधों के संचालन के प्रभारी एक उच्च श्रेणी अधिकारी थे। इलाहाबाद प्रशस्ति के रचयिता हरिषेण (अन्य बातों के अतिरिक्त) एक संधिविग्रहिका थे।

●        उदयगिरि शिलालेख में चंद्रगुप्त द्वितीय के संधिविग्रहिका वीरसेन शाबा को एक कवि के रूप में वर्णित किया गया है। इन दो शिलालेखों से संकेत मिलता है कि जिन अधिकारियों ने संधियों का प्रारूप तैयार करने का कार्य किया था, उनके पास प्रारूप तैयार करने और रचना के बुनियादी कौशल से कहीं अधिक था।

●        300-600 ई.पू. की कई मुहरों और शिलालेखों में दंडनायक एवं महादंडनायक के नामों का उल्लेख है, जो उच्च श्रेणी के न्यायिक या सैन्य अधिकारी थे। वैशाली की मुहरों में से एक में अग्निगुप्त नामक महादंडनायक का उल्लेख है। इलाहाबाद प्रशस्ति में तीन महादण्डनायकों का उल्लेख है।

●        तथ्य यह है कि प्रशस्ति के रचयिता, हरिषेण, एक महादंडनायक (संधिविग्रहिका और कुमारमात्य की अतिरिक्त उपाधियों के साथ), महादंडनायक और खद्यतपकिता ध्रुवभूति के पुत्र थे, ऐसे महत्वपूर्ण प्रशासनिक पदों की वंशानुगत प्रकृति का सुझाव देते हैं।

●        शिलालेख में शिलालेख के निष्पादक के रूप में महादंडनायक तिलकभट्ट का भी उल्लेख है। भीटा की एक मुहर में विष्णुरक्षित नामक महादंडनायक का उल्लेख है। इस अधिकारी का पदनाम महाश्वपति (घुड़सवार सेना का कमांडर) भी था, जो स्पष्ट रूप से सैन्य कार्यों को दर्शाता था और कहा जाता है कि उसने कुमारामात्य को नियुक्त किया था।

●        मुहरों और शिलालेखों में अन्य सैन्य पदनामों जैसे बालाधिकृत और महाबलाधिकृत (मुख्य सेनापति) का उल्लेख है। वैशाली की एक मुहर में यक्षवत्स, एक भट्टाश्वपति (पैदल सेना और घुड़सवार सेनापति) का उल्लेख है। मानक शब्द सेनापति गुप्त शिलालेखों में नहीं मिलता है, लेकिन कुछ वाकाटक शिलालेखों में इसका उल्लेख किया गया है।

●        वैशाली की एक मुहर में रणभंडागारधिकरण-सैन्य भंडारगृह के कार्यालय का उल्लेख है। एक अन्य वैशाली मुहर में दण्डपाशिका के अधिकरण (कार्यालय) का उल्लेख है, जो संभवतः जिला-स्तरीय पुलिस कार्यालय रहा होगा।

●        शाही प्रतिष्ठान से विशेष रूप से जुड़े अधिकारियों में महाप्रतिहार (महल रक्षकों के प्रमुख) और खद्यतापकिता (शाही रसोई के अधीक्षक) शामिल थे। वैशाली की एक मुहर में विनयशूर नाम के एक व्यक्ति का उल्लेख है, जिसे महाप्रतिहार और तारावर दोनों के रूप में वर्णित किया गया है। (यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि बाद वाला नागार्जुनकोंडा के पहले के शिलालेखों में उच्च पद की उपाधि के रूप में भी आता है।)

●        प्रशासनिक संरचना के शीर्ष स्तर में अमात्य और सचिव भी शामिल थे, जो विभिन्न विभागों के प्रभारी कार्यकारी अधिकारी थे। जासूसी प्रणाली में दुताका नामक जासूस भी शामिल थे।

●        आयुक्त उच्च पदस्थ अधिकारियों का एक अन्य संवर्ग था। यह संभव है कि उनके कार्यों और अशोक के शिलालेखों और अर्थशास्त्र के युक्तों के बीच कुछ समानता हो। इलाहाबाद प्रशस्ति में समुद्रगुप्त के आयुक्तों का वर्णन किया गया है जो लगातार कई विजित राजाओं को धन वापस दिलाने में लगे हुए थे।

●        दामो-दारपुर प्लेटों में से एक में एक अयुक्तका का उल्लेख है जो भांडका भी था और कोटिवर्ष विषय के जिला नगर प्रशासन का प्रमुख भी था। वैशाली की एक मुहर में तिरभुक्ति के विनयशिस्तपक के अधिकरण का उल्लेख है। विनयशितिष्ठपक शब्द का अनुवाद ‘नैतिक और सामाजिक अनुशासन बनाए रखने वाले’ के रूप में किया गया है, लेकिन इस अधिकारी के सटीक कार्य स्पष्ट नहीं हैं।

वाकाटक प्रशासन

●        वाकाटक शिलालेख प्रशासनिक संरचना के संबंध में तुलनात्मक रूप से कम जानकारी प्रदान करते हैं। वाकाटक साम्राज्य राष्ट्र या राज्य कहलाने वाले प्रांतों में विभाजित था। उदाहरण के लिए, पक्कना राष्ट्र का उल्लेख बेलोरा प्लेटों में, भोजकटा राष्ट्र का चम्मका प्लेटों में, वरुचा राज्य का पांढुर्ना प्लेटों में और अरम्मी राज्य का डुडिया और पाधुर्ना प्लेटों में मिलता है (ये सभी शिलालेख प्रवरसेन द्वितीय के शासनकाल के हैं)।

●        राज्य का प्रशासन राज्यपालों द्वारा किया जाता था जिन्हें राज्यधिकृत कहा जाता था। प्रांतों को आगे विषयों में विभाजित किया गया, जो बदले में आहार और भोग या भुक्ति में विभाजित हो गए। वाकाटक अनुदान से तात्पर्य सर्वाध्यक्ष नामक अधिकारी से है, जो कुलपुत्र के नाम से जाने जाने वाले अधीनस्थ अधिकारियों को नियुक्त और निर्देशित करता था। उत्तरार्द्ध के कर्तव्यों में कानून और व्यवस्था बनाए रखना शामिल था।

●        छत्र और भट्ट, जिन्हें सामान्यतः अनियमित और नियमित सैनिकों के संदर्भ में समझा जाता है, राज्य की दमनकारी शाखा का प्रतिनिधित्व करते हैं। वे ग्रामीण इलाकों में घूमते थे, राज्य के कारण कर वसूलते थे और कानून व व्यवस्था बनाए रखने के लिए भी जिम्मेदार हो सकते थे।

●        राजुका, जिसे मौर्य स्रोतों में राजस्व मूल्यांकन से जुड़े एक अधिकारी के रूप में जाना जाता है, का उल्लेख प्रवरसेन द्वितीय की इंदौर प्लेटों में भूमि अनुदान चार्टर के लेखक के रूप में किया गया है।

●        सेनापति और दंडनायक सैन्य अधिकारी थे। दिलचस्प बात यह है कि वाकाटक चार्टर को सेनापति के कार्यालय में तैयार किया गया बताया गया है। प्रवरसेन द्वितीय के शासनकाल के विभिन्न वर्षों से संबंधित शिलालेखों में सेनापति के रूप में विभिन्न व्यक्तियों का उल्लेख है। यह या तो पद के अधिभोग में परिवर्तन को इंगित करता है या कि कई व्यक्तियों के पास यह पदनाम था।

●        अजंता में गुफा 16 के बाहर एक शिलालेख में वकाटक की वत्सगुल्मा शाखा के मंत्री वराहदेव द्वारा बौद्ध संघ को गुफा का उपहार देने का उल्लेख है। पहले 20 श्लोक शासक राजा हरिषेण की वंशावली देते हैं। शिलालेख में वराहदेव और उनके पिता हस्तिभोज का भी वर्णन है जो क्रमशः हरिषेण और उनके पिता देवसेना के अधीन मंत्री थे।

●        हस्तिभोज को योग्यता का निवास, चौड़ी और मजबूत छाती वाला, उपकारी, प्रेमपूर्ण, मिलनसार व अपने शत्रुओं के सहयोगियों को नष्ट करने वाले के रूप में वर्णित किया गया है। ऐसा कहा जाता है कि उसने अपने लोगों पर अच्छा शासन किया और वह उन्हें अपने पिता, माता और मित्र के समान प्रिय था। कहा जाता है कि राजा देवसेना ने उन्हें शासन की देखभाल सौंपी थी और खुद को सुख भोग के लिए समर्पित कर दिया था।

●        ऐसा कहा जाता है कि वराहदेव ने उदारता, क्षमा और उदारता के गुणों से युक्त होकर भूमि पर अच्छा शासन किया था। अजंता से 11 मील पश्चिम में गुवाड़ा में घटोत्कच गुफा के एक शिलालेख में एक ऐसे व्यक्ति द्वारा गुफा के समर्पण का उल्लेख है जिसका नाम खो गया है, लेकिन अन्य विवरणों के अनुसार, वह कोई और नहीं बल्कि वराहदेव प्रतीत होता है। शिलालेख में उनके परिवार के सदस्यों को उत्कृष्ट ब्राह्मण के रूप में वर्णित किया गया है, जिन्हें उनके मूल घर के बाद वल्लुरस के नाम से जाना जाता है।

●        वल्लुरा की पहचान अस्थायी रूप से कर्नाटक के करीमनगर जिले के वेलूर नामक गाँव से की गई है। परिवार की एक लंबी वंशावली और स्तुति है और ऐसा लगता है कि वाकाटकों के अधीन नौ पीढ़ियों ने मंत्री के रूप में कार्य किया।

●        वाकाटकों के सामंतों के शिलालेखों में कुछ अतिरिक्त प्रशासनिक शब्दों का उल्लेख है। मेकला के शासक भरतबाला की बम्हनी प्लेटों में उल्लिखित रहसिका, राजा से जुड़ा एक गोपनीय अधिकारी प्रतीत होता है। उसी शिलालेख में ग्रामकुटा या ग्राम प्रधान का उल्लेख है। देवावरिका (शायद दौवारिका के समान) ग्राम पुलिस का मुखिया रहा होगा, जबकि गंडक वाकाटक अनुदान के भट्टों के समकक्ष रहे होंगे। द्रोणग्रकनायक द्रोणग्रक या द्रोणमुख के नाम से ज्ञात प्रशासनिक इकाई का प्रभारी हो सकता है।

राज्यों के राजस्व संसाधन

●        नारद स्मृति (18.48) में दावा किया गया है कि प्रजा राजा द्वारा उन्हें प्रदान की गई सुरक्षा के प्रतिफल के रूप में राजस्व का भुगतान करती है।

●        गुप्त अभिलेखों से राजस्व विभाग के बारे में कुछ विवरण पता चलता है। अक्षपातलाधिकृत शाही अभिलेखों का रक्षक था। नकली गया ताम्रपत्र अभिलेख में समुद्रगुप्त के अक्षपातलाधिकृत गोपस्वामिन का उल्लेख है, जिन्होंने ताम्रपत्र अंकित करने का आदेश दिया था। कई पुस्तपाल या लेख रखने वाले भूमि हस्तांतरण के रिकॉर्ड रखते थे। गुप्त शिलालेखों में कारा, बाली, उद्रंग, उपरिकरा और हिरण्य जैसे राजकोषीय शब्दों का उल्लेख है। वाकाटक शिलालेखों में क्लिप्टा और उपक्लिप्टा शब्दों का उल्लेख है; वे विष्टि या जबरन श्रम का भी उल्लेख करते हैं।

●        भग’ राजा के अनाज के हिस्से के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द था, जिसे नारद स्मृति कृषि उपज का 1/6वां हिस्सा बताती है।

●        गुप्तों और अन्य समकालीन राजवंशों के शिलालेखों में प्रायः भग के साथ भोग और कारा का उल्लेख होता है। भोगा ने फल, जलाऊ लकड़ी, फूल आदि की आवधिक आपूर्ति का उल्लेख किया होगा जो ग्रामीण राजा को देने के लिए बाध्य थे। कारा करों के लिए एक सामान्य शब्द था। हालाँकि, इसकी व्याख्या एक विशिष्ट कर के रूप में भी की गई है – एक संपत्ति कर, व्यापारियों, कारीगरों और अन्य लोगों पर लगाया जाने वाला एक आपातकालीन कर, राजा के प्रथागत हिस्से के ऊपर एक कृषि कर, या ग्रामीणों पर लगाया जाने वाला एक आवधिक कर।

●        बाली को प्राचीन काल से जाना जाता है। इसकी व्याख्या करों के लिए एक सामान्य शब्द, राजा के अनाज का हिस्सा (अर्थात, भागा के समान), भूमि के क्षेत्र पर कर या धार्मिक उपकर के रूप में की गई है। उपरिकरा मृदा में किसी स्वामित्व अधिकार के बिना किसानों पर लगाया गया कर, अस्थायी किरायेदारों पर कर या अतिरिक्त उपकर हो सकता है।

●        उद्रंग का अर्थ भी इसी प्रकार अनिश्चित है। यह स्थायी किरायेदारों पर कर हो सकता है या यह द्रंगा से संबंधित हो सकता है, जो राजतरंगिणी के अनुसार, एक निगरानी स्टेशन था। विस्तार से, उद्रंगा स्थानीय पुलिस स्टेशन के रखरखाव के लिए जिले पर लगाया जाने वाला एक प्रकार का पुलिस कर हो सकता है। फिर भी एक अन्य व्याख्या उद्रंगा को उदका से जोड़ती है, यह सुझाव देती है कि यह जल कर रहा होगा।

●        हिरण्य को सामान्यतः कृषि उपज में राजा के नकद हिस्से के रूप में समझा जाता है। यह अनाज या उसके नकद समकक्ष में वसूले जाने वाले मानक कर के अतिरिक्त एक लेवी (उगाही) हो सकती है।

●        इन बार-बार आने वाले शब्दों के अलावा, कुछ अन्य शब्द भी हैं जिनका अर्थ और भी कम निश्चित है। इनमें वात-भूत शामिल है, जो, यह सुझाव दिया गया है, हवाओं और आत्माओं के लिए किए गए संस्कारों के रखरखाव के लिए उपकर को संदर्भित कर सकता है। हलीरकारा शब्द की व्याख्या हल कर के रूप में की गई है या वैकल्पिक रूप से उस क्षेत्र पर लगाए गए अतिरिक्त कर के रूप में की गई है, जिस पर एक ही मौसम में एक हल से खेती की जा सकती है।

●        राजस्व के शहरी स्रोतों में शुल्का या टोल शामिल थे। स्कंदगुप्त के बिहार पत्थर के स्तंभ शिलालेख में शौल्किका नामक एक अधिकारी का उल्लेख है – जो शुल्क का जिला अधिकारी था। वाकाटक शिलालेखों में क्लिप्टा और उपक्लिप्टा शब्दों का उल्लेख है। डी.सी. सरकार के अनुसार, पूर्व का अर्थ खरीद कर या बिक्री कर हो सकता है, जबकि मैती का सुझाव है कि इसका अर्थ बिल्कुल कर नहीं बल्कि भूमि पर कुछ शाही अधिकार हो सकता है। उपक्लिप्टा में कुछ अतिरिक्त या छोटे करों का उल्लेख हो सकता है।

●        राज्य की आय के स्रोतों में खजाने, जमा, खदानों और नमक भंडार पर शाही एकाधिकार शामिल था। ग्रामीण दौरे पर शाही अधिकारियों को जानवरों के लिए घास, बैठने के लिए खाल और खाना पकाने के लिए लकड़ी का कोयला उपलब्ध कराने के लिए बाध्य थे। अग्रहारों में बनाये गये गाँवों को ऐसे दायित्वों से मुक्त रखा गया था।

भूमि का स्वामित्व

●        मनु स्मृति (8.39) के अनुसार, राजा खानों से खोदे गए अयस्क के आधे हिस्से का हकदार है क्योंकि वह पृथ्वी का स्वामी है और सुरक्षा देता है। गुप्त काल की कानून पुस्तकें शाही शक्ति और अधिकार की वृद्धि को दर्शाती हैं और मृदा पर राजा के स्वामित्व का एक मजबूत दावा करती हैं, लेकिन कुछ अस्पष्टता भी प्रकट करती हैं।

●        कात्यायन स्मृति (श्लोक 16) में कहा गया है कि राजा मिट्टी (भू-स्वामी) का मालिक है और इसलिए वह किसानों की उपज के 1/4वें हिस्से का दावा कर सकता है। हालाँकि, अगली ही आयत में कहा गया है कि चूँकि वे भूमि पर रहते हैं, इसलिए मनुष्यों को इसका स्वामी घोषित किया जाता है।

●        नारद स्मृति (11.27, 42) राजा को किसान से उसके खेत और घर छीनने का अधिकार देती है, लेकिन साथ ही उसे ऐसे कठोर कदम न उठाने की सलाह भी देती है क्योंकि ये गृहस्थ की जीविका के साधन हैं।

●        भूमि के शाही स्वामित्व का एक स्पष्ट दावा कुछ बाद के स्रोतों में पाया जाता है जैसे कि नरसिम्हा पुराण पर एक टिप्पणी, जिसमें कहा गया है कि भूमि राजा की थी, किसानों की नहीं और अर्थशास्त्र पर भट्टस्वामिन की 12 वीं शताब्दी की टिप्पणी में, जो ऐसा प्रतीत होता है भूमि के शाही स्वामित्व के आधार पर कराधान को उचित ठहराना।

भूमि के प्रकार, भूमि की माप और भूमि का कार्यकाल

●       अमरकोश प्राचीन भारतीय विद्वान अमरसिम्हा द्वारा लिखित संस्कृत में नामलिंगनुशासनम का लोकप्रिय नाम है ।

●        अमरकोश में 12 प्रकार की भूमि सूचीबद्ध है- उर्वरा (उपजाऊ), उषारा (बंजर), मरु (रेगिस्तान), अप्रहता (परती), शादवला (घासयुक्त), पंकिला (कीचड़युक्त), जलप्रायमनुपम (गीला), कच्चा (जल से सटा हुआ), शरकारा (कंकड़ों और चूना पत्थर के टुकड़ों से भरा हुआ), शरकावती (रेतीला), नदीमातृका (नदी द्वारा सिंचित) और देवमातृका (वर्षा से सिंचित)।

●        शिलालेखों में क्षेत्र शब्द का प्रयोग किसी खेत, विशेषकर खेती वाले खेत के लिए किया जाता है। ख़िला का अर्थ जोती हुई भूमि या खेती योग्य बंजर भूमि है। अपरहता का अर्थ खेती योग्य बंजर भूमि भी है। अप्राडा शब्द का तात्पर्य असिंचित भूमि से है। यह वास्तु निवास भूमि थी। इसमें चारागाह भूमि का भी उल्लेख है। अमरकोश जैसे ग्रंथों में विभिन्न प्रकार के अनाजों का उल्लेख है।

●        वराहमिहिर की बृहत्संहिता में खराब फसल और अकाल के ज्योतिषीय पहलुओं का उल्लेख है। पेयजल और सिंचाई उपलब्ध कराने के लिए विभिन्न प्रकार के जलकार्यों, जैसे- कुओं, नहरों, टैंकों और तटबंधों का उल्लेख ग्रंथों में किया गया है। इनमें से कुछ के निर्माण और रखरखाव में राज्य की भूमिका का संकेत जूनागढ़ शिलालेख से मिलता है।

●        ग्रंथों और शिलालेखों में भूमि माप की विभिन्न शर्तों का उल्लेख है। एंगुला (शायद ¾ इंच) सबसे छोटा माप था। हस्त (हाथ) कोहनी की नोक और मध्यमा उंगली (18 इंच) के बीच की मानकीकृत दूरी थी। माप की बड़ी इकाइयों में धनु/डंडा और नाला शामिल थे। पूर्वी भारत में उपयोग की जाने वाली भूमि माप में अधवापा (3/8-1/2 एकड़), द्रोणवापा (1½-2 एकड़), और कुल्यवापा (12-16 एकड़) शामिल थे। ये वे क्षेत्र थे जो क्रमशः एक अधक, द्रोण और कुल्या अनाज बोने के लिए आवश्यक थे।

●        पटाका एक अन्य भूमि माप था और ऐसा प्रतीत होता है कि यह 60-80 एकड़ के बराबर था। अन्य शब्दों में प्रवर्तवप (यह कुल्यवप से बहुत छोटा था), पदावर्त (1 फीट से अधिक) और भूमि शामिल हैं। बड़ी संख्या में भूमि माप शर्तों से संकेत मिलता है कि माप का कोई एक मानक समूह नहीं था और विभिन्न क्षेत्रों में अलग-अलग माप प्रचलित थे।

●        शिलालेखों में उपहार में दी गई भूमि पर दान प्राप्तकर्ताओं को दिए गए अधिकारों के संदर्भ में भूमि स्वामित्व से संबंधित कई तकनीकी शब्दों का उल्लेख है)। ऐसा प्रतीत होता है कि निवि-धर्म के अनुसार दिए गए उपहार का अर्थ स्थायी भोग अधिकार (भूमि के फल का आनंद लेने का अधिकार) प्रदान करना है।

●        ऐसा प्रतीत होता है कि अक्षय-निवि और अपरा-धर्म शब्दों का अर्थ यह है कि उपहार अविभाज्य था (अर्थात्, इसे दिया नहीं जा सकता, उपहार में दिया जा सकता है, बेचा नहीं जा सकता, आदि)। दूसरी ओर, निवि-धर्म-क्षय का अर्थ यह प्रतीत होता है कि प्राप्तकर्ता को हस्तांतरण और बिक्री की शक्तियों के साथ-साथ भूमि पर पूर्ण अधिकार दिया गया था। एक अन्य महत्वपूर्ण तकनीकी शब्द है भूमिछिद्रन्याय। इसकी व्याख्या गैर-कृषि भूमि या खेती योग्य भूमि के रूप में की गई है।

●        दूसरी ओर, डी.सी. सरकार ने सुझाव दिया कि यह उस प्राचीन प्रथा की ओर इशारा करता है जिसके तहत परती भूमि को पहली बार खेती के लिए लाने वाला व्यक्ति इसके कर-मुक्त आनंद का हकदार था। उनका सुझाव है कि समय के साथ भूमिच्छिद्र-न्याय का अर्थ अनुपयोगी भूमि हो गया।

शाही भूमि अनुदान

●        ब्राह्मणों को भूमि के शाही उपहार का सबसे पहला उल्लेख उत्तर वैदिक ग्रंथों में मिलता है। प्रारंभिक ग्रंथों की दुविधा ने अंततः पूरे दिल से अनुमोदन का मार्ग प्रशस्त किया और उदाहरण के लिए, महाभारत, राजाओं को ब्राह्मणों को भूमि दान करने के लिए बार-बार उपदेश देता है। दानधर्म पर्व तीन प्रमुख प्रकार के उपहारों को संदर्भित करता है – सोना (हिरण्य-दान), मवेशी (गो-दान), और भूमि (पृथ्वी-दान) का उपहार। भूमि का दान सर्वोत्तम माना जाता है, क्योंकि यह रत्नों, पशुओं और अनाज का स्रोत है।

●        ब्राह्मणों को दिए गए गाँवों को अग्रहार, ब्रह्मदेय या शासन के नाम से जाना जाता था। ब्राह्मण गांव के लिए एक अधिक तटस्थ शब्द, और जो यह इंगित नहीं करता है कि यह शाही बंदोबस्ती का परिणाम था या नहीं, भट्ट-ग्राम है।

●        हालाँकि, शाही गुप्त इस विकास में बड़े पैमाने पर शामिल नहीं थे। गुप्त राजा द्वारा दिए गए भूमि अनुदान को दर्ज करने वाला केवल एक प्रामाणिक शिलालेख है। यह स्कंदगुप्त का भिटारी पत्थर का स्तंभ शिलालेख है, जो एक विष्णु मंदिर के पक्ष में एक गांव के उपहार को दर्ज करता है, लेकिन उपहार की शर्तों के संबंध में कोई अनुबद्ध नहीं लगाता है।

●        जबकि शाही गुप्त स्पष्ट रूप से ब्राह्मणों को भूमि के महान दानकर्ता नहीं थे, वाकाटका थे। वाकाटक शिलालेखों में उल्लिखित उपहार में दिए गए गाँवों की संख्या 35 है। इनमें से बड़ी संख्या में उपहार प्रवरसेन द्वितीय के शासनकाल के दौरान दिए गए थे – उनके 18 या 19 शिलालेखों में कुल मिलाकर 20 गाँवों के उपहार का उल्लेख है।

●        कर्नाटक क्षेत्र में ब्राह्मणों को भूमि अनुदान भले ही दूसरी शताब्दी में शुरू हुआ हो, लेकिन उनकी संख्या 7वीं शताब्दी के बाद बढ़ी। सबसे प्रारंभिक पल्लव शाही भूमि अनुदान तीसरी/चौथी शताब्दी की मेइदावोलु परत और हिरेहाडागल्ली परत (दोनों प्राकृत में) में दर्ज हैं। लगभग 5वीं शताब्दी ई.पू. के पुलनकुरिची शिलालेख में ब्रह्मदेय बस्ती के निर्माण का उल्लेख है और दानकर्ताओं के श्रेष्ठ अधिकारों (मियात्ची) और कृषकों के अधीनस्थ अधिकारों (करन-किलामाई) का उल्लेख है।

शिल्प उत्पादन एवं व्यापार

●        शिल्प उत्पादन में वस्तुओं की एक विस्तृत श्रृंखला शामिल थी। वहाँ सामान्य घरेलू उपयोग की वस्तुएँ थीं जैसे- मृदा के बर्तन, फर्नीचर की वस्तुएँ, टोकरियाँ, घरेलू उपयोग के लिए धातु के उपकरण इत्यादि; साथ ही सोने, चांदी और कीमती पत्थरों से बने आभूषणों सहित विभिन्न प्रकार की विलासिता की वस्तुएं; हाथीदांत से बनी वस्तुएँ; सूती और रेशम के बढ़िया कपड़े और अन्य महंगी वस्तुएँ लोगों के समृद्ध वर्ग को उपलब्ध करायी जानी थीं।

●        इनमें से कुछ वस्तुएँ व्यापार के माध्यम से उपलब्ध कराई गईं; अन्य का निर्माण स्थानीय स्तर पर विलासिता की वस्तुओं के रूप में किया गया था, जिनका कोई निशान आम तौर पर पुरातात्विक खुदाई में नहीं मिलता है, उस अवधि के साहित्यिक ग्रंथों या शिलालेखों में पाया जा सकता है। ये स्रोत हमें विभिन्न श्रेणियों के कारीगरों की स्थिति के बारे में दिलचस्प संकेत भी देते हैं।

●        उदाहरण के लिए, इस काल के ग्रंथों में रेशमी वस्त्रों की विभिन्न किस्मों, जिन्हें क्षौमा और पट्टवस्त्र कहा जाता है, का उल्लेख मिलता है। पश्चिमी मालवा के मंदसौर से प्राप्त पाँचवीं शताब्दी के एक शिलालेख में रेशम-बुनकरों के एक संघ का उल्लेख है जो दक्षिण गुजरात से आकर मालवा क्षेत्र में बस गए थे।

●        अमरकोश और बृहत् संहिता जैसे ग्रंथ, जो सामान्यतः इसी काल के हैं, कई वस्तुओं की सूची देते हैं, उनके संस्कृत नाम देते हैं और उन्हें बनाने वाले कारीगरों की विभिन्न श्रेणियों का भी उल्लेख करते हैं।

●        अपने कुषाण पूर्ववर्तियों की तरह गुप्त शासकों ने भी विभिन्न प्रकार के सिक्के चलाए और गुप्त शासकों के सोने के सिक्के शिल्प कौशल के उत्कृष्ट गुणों को दर्शाते हैं। गुप्तों ने तांबे, चांदी और सीसे के सिक्के भी जारी किए। इन सिक्कों का उपयोग स्पष्ट रूप से वाणिज्यिक विनिमय के उद्देश्यों के लिए किया जाता था और कम से कम गुप्त साम्राज्य के कुछ क्षेत्रों में, व्यापारियों को समाज में उच्च स्थान प्राप्त था।

●        उदाहरण के लिए, व्यापारियों के दो प्रकार के प्रतिनिधि-नगरश्रेष्ठी और सार्थवाह-उत्तरी बंगाल में जिला मुख्यालयों के प्रशासन से जुड़े थे। उत्तरी बिहार के वैशाली में मिली गुप्त काल की मुहरों से पता चलता है कि व्यापारी वैशाली शहर की आबादी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थे। उस काल के साहित्यिक ग्रंथों से भी पता चलता है कि पाटलिपुत्र और उज्जयिनी जैसे शहरों में व्यावसायिक गतिविधियाँ तेजी से चलती थीं और उनमें विभिन्न देशों के लोग मौजूद रहते थे। इन शहरों में व्यापारी भी महत्वपूर्ण समुदाय थे।

●       ऐसे संगठन थे जो कारीगरों और व्यापारियों दोनों के कामकाज को सुविधाजनक बनाते थे। प्राचीन शब्द जो सामान्यतः इन संगठनों के लिए इस्तेमाल किया जाता था वह सरेनी था और राज्य से अपेक्षा की जाती थी कि वह गिल्डों को सुरक्षा प्रदान करे और उनके रीति-रिवाजों और मानदंडों का सम्मान करे। इसी प्रकार, श्रेनी के सदस्यों से भी संगठन के मानदंडों का पालन करने की अपेक्षा की गई; अन्यथा, वे दंड के भागी थे। श्रेनी शब्द की व्याख्या प्रायः गिल्ड के रूप में की जाती है, लेकिन इस शब्द की अलग-अलग व्याख्याएं हैं और कई विवरणों के संदर्भ में, हम अभी भी निश्चित नहीं हैं कि श्रेनी वास्तव में कैसे थे।

समाज

●        फैक्सियन (337 ई.पू.- लगभग 422 ई.पू.), जिसे फा-हिएन भी कहा जाता है, एक चीनी बौद्ध भिक्षु और अनुवादक थे, जिन्होंने बौद्ध ग्रंथों को प्राप्त करने के लिए चीन से भारत तक पैदल यात्रा की थी। फ़ैक्सियन जैसे तीर्थयात्रियों का मुख्य उद्देश्य चीन में पवित्र बौद्धों को बुद्ध के जीवन से जुड़े स्थानों और घटनाओं की कल्पना करने का अवसर प्रदान करना था (देखें सेन, 2006: 33)। इसलिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि भारतीयों की जीवनशैली से संबंधित सांसारिक विवरणों का संदर्भ कम और सरसरी है।

●        फैक्सियन 5वीं शताब्दी में भारतीय समाज का एक सुखद और आदर्श चित्र प्रस्तुत करता है। वह शांति और समृद्धि के जीवन का आनंद ले रहे खुश और संतुष्ट लोगों का वर्णन करता है। उन्हें अपने घरों का पंजीकरण नहीं कराना था या दंडाधिकारी के सामने पेश नहीं होना था। शाही भूमि पर कार्य करने वाले किसानों को अपनी उपज का एक निश्चित हिस्सा राजा को देना पड़ता था।

●        पहले ‘राजा और रानी प्रकार’ के सिक्कों का उल्लेख किया गया था, जैसे कि चंद्रगुप्त प्रथम और उनकी पत्नी कुमारदेवी को चित्रित करना। कुछ सिक्कों के पीछे रानियाँ भी दिखाई देती हैं। कुमारगुप्त प्रथम और चंद्रगुप्त द्वितीय के सिक्कों के पीछे एक रानी सोफे पर बैठी हुई दिखाई देती है, जिसके दाहिने हाथ में एक फूल है। समुद्रगुप्त और कुमारगुप्त प्रथम के अश्वमेध प्रकार के सिक्कों के पीछे एक खड़ी महिला आकृति अपने दाहिने हाथ में मक्खी की छड़ी पकड़े हुए दिखाई देती है।

●        चूँकि अश्वमेघ यज्ञ में रानी को घोड़े को पंखा करना और नहलाना था, यह एक रानी का प्रतिनिधित्व कर सकता है। बसाढ़ (प्राचीन वैशाली) की खोजों में ध्रुवस्वामिनी (चंद्रगुप्त द्वितीय की पत्नी) की तीन अंडाकार मुहरें, एक बैठा हुआ शेर और एक शिलालेख शामिल हैं।

●        वाकाटक वंशावलियों में सामान्यतः रानियों का उल्लेख नहीं है। हालाँकि, वाकाटक शिलालेखों से लगातार तीन वाकाटक शासकों के शासनकाल के दौरान रानी प्रभावतीगुप्त द्वारा राजनीतिक शक्ति के प्रयोग का पता चलता है। कुछ शाही महिलाओं ने उपहार देने की पहल की। प्रभावतीगुप्त ने अपने अधिकार में अनुदान दिया; हम प्रवरसेन द्वितीय की प्रारूप परतों को भी नोट कर सकते हैं, जो एक अनाम मुख्य रानी के अनुरोध पर दिए गए अनुदान को दर्ज करती हैं।

●        इस काल का धर्मशास्त्र साहित्य लड़कियों के लिए विवाह की आयु कम करने की प्रवृत्ति को दर्शाता है। कुछ ग्रंथ अनुशंसा करते हैं कि लड़कियों का विवाह यौवन से पहले कर दिया जाए। वात्स्यायन एक जगह इस विचार का समर्थन करते दिखते हैं, लेकिन प्रेमालाप और वैवाहिक संबंधों की उनकी सामान्य चर्चा एक परिपक्व दूल्हा और दुल्हन की परिकल्पना करती है।

●        कामसूत्र और संस्कृत काव्य साहित्य में वेश्याओं का उल्लेख है जिन्हें गणिका कहा जाता है। कुछ उदाहरणों में, नाटक की नायिका गणिका होती है, मृच्छकटिकम में सबसे प्रसिद्ध वसंतसेना है।

●        कामसूत्र में पुरुषों और विवाहित महिलाओं के बीच यौन संबंधों के बारे में व्यावहारिक, तथ्यपरक तरीके से चर्चा की गई है। हालाँकि, धर्मशास्त्र ग्रंथों में महिलाओं द्वारा व्यभिचार को उपपातक (कम पाप) माना जाता था, जिसके लिए प्रायश्चित निर्धारित थे।

●   नारद स्मृति (छंद 95) में कहा गया है कि ऐसी पत्नी को छोड़ने के लिए एक आदमी को अपनी संपत्ति का एक तिहाई या जुर्माना देना होगा।

●        धर्मशास्त्र ग्रंथ लगातार इस बात की वकालत करते हैं कि एक विधवा ब्रह्मचारी और संयमित जीवन व्यतीत करती है। बृहस्पति स्मृति (श्लोक 483-84) यह विकल्प प्रदान करती है कि वह अपने पति की चिता पर स्वयं को जला ले। महाभारत में इस प्रथा के उदाहरण हैं (जिन्हें सहमरण या सहगमन के नाम से जाना जाता है) – उदाहरण के लिए, पांडु की पत्नी माद्री ने उनकी चिता पर खुद को जला लिया था और वासुदेव की कुछ पत्नियों का भी ऐसा ही वर्णन किया गया है।

●        जबकि उस समय के ग्रंथों में महिलाओं की अधीनस्थ और आश्रित स्थिति पर तेजी से बल दिया गया है, कानून की किताबें स्त्री-धन के दायरे में वृद्धि को दर्शाती हैं। कात्यायन स्मृति में विभिन्न प्रकार के स्त्री-धन को इस प्रकार सूचीबद्ध किया गया है: विवाह के समय महिलाओं को विवाह अग्नि से पहले जो दिया जाता है, उसे अध्याग्नि स्त्री-धन कहा जाता है।

●        अपने पिता के घर से दूल्हे के घर तक बारात ले जाते समय एक महिला को जो प्राप्त होता है उसे आध्यात्मिक स्त्री-धन कहा जाता है। किसी स्त्री को उसके ससुर या सास द्वारा स्नेहवश जो दिया जाता है तथा बड़ों के चरणों में प्रणाम करते समय जो प्राप्त किया जाता है, वह प्रीतिदत्ता स्त्रीधन कहलाता है।

●        घरेलू बर्तनों, बोझ ढोने वाले जानवरों, दुधारू गायों, आभूषणों और दासों के मूल्य के रूप में जो प्राप्त किया जाता है, उसे शुल्का (वधू का शुल्क) कहा जाता है। विवाह के बाद अपने पति के परिवार के सदस्यों और अपने पिता के रिश्तेदारों के परिवार से जो प्राप्त होता है उसे अनवधेय (बाद का उपहार) कहा जाता है। जो वस्तु किसी विवाहित महिला को अपने पति या पिता के घर से या अविवाहित लड़की को अपने माता-पिता या भाइयों से प्राप्त होती है, उसे सौदायिका कहा जाता है।

●        बृहस्पति और नारद स्मृतियाँ नकद या वस्तु के रूप में मजदूरी के भुगतान के लिए दरें और नियम निर्धारित करती हैं। वस्तु के रूप में भुगतान वस्तु के हिस्से के रूप में हो सकता है, जैसे अनाज, दूध, या पालतू जानवर। नारद स्मृति में कहा गया है कि नियोक्ता को कार्य के आरंभ, मध्य या अंत में समझौते के अनुसार एक निश्चित समय पर श्रमिक को मजदूरी का भुगतान करना होगा। यदि मजदूरी पहले से तय नहीं की गई थी, तो श्रमिक लाभ का 1/10वां हिस्सा पाने का हकदार था।

●        इस अवधि में जबरन श्रम (विष्टि) पहले की तुलना में अधिक आम हो गया। तथ्य यह है कि भूमि अनुदान शिलालेखों में करों के साथ इसका उल्लेख किया गया है, यह बताता है कि इसे राज्य के लिए आय का एक स्रोत माना जाता था, जो लोगों द्वारा दिया जाने वाला एक प्रकार का कर था। तथ्य यह है कि विष्टि का उल्लेख करने वाले अधिकांश शिलालेख मध्य प्रदेश और काठियावाड़ क्षेत्रों से आते हैं, जिससे पता चलता है कि यह प्रथा इन क्षेत्रों में अधिक प्रचलित थी।

●        नारद स्मृति में गुलामी की विस्तृत चर्चा है और 15 प्रकार के गुलामों की सूची दी गई है। यह गणना अर्थशास्त्र और मनु स्मृति से अधिक है, लेकिन मूल रूप से इसमें पहले से ज्ञात प्रकारों के विस्तार या उप-विभाजन शामिल हैं।

●        दासों का उल्लेख सामान्यतः घरेलू नौकर या निजी परिचारक के रूप में किया जाता है। स्वामी के घर में दासी से उत्पन्न बच्चा भी उसका दास माना जाता था। नारद स्मृति (5.26) में दावा किया गया है कि एक दास को गिरवी रखा जा सकता है या गिरवी रखा जा सकता है और स्वामी अपनी सेवाएँ दूसरे को किराए पर दे सकता है।

●        मनुस्मृति के समारोह का वर्णन किया गया है – स्वामी को दास के कंधे से पानी का एक जार उतारना था और उसे तोड़ना था। फिर उसे अपने सिर पर कुछ सूखा हुआ अनाज व फूल छिड़कना था और तीन बार कहना था: ‘अब आप दास नहीं हैं।’

●        फ़ैक्सियन के अनुसार, चांडालों को शहरों और बाज़ारों के बाहर रहना पड़ता था और उनसे अपेक्षा की जाती थी कि जब वे पास आएँ तो वे लकड़ी के टुकड़े पर प्रहार करें ताकि अन्य लोग उनके स्पर्श से बचने के लिए उनके रास्ते से हट सकें। दक्षिण भारत में अस्पृश्यता की धारणा संगम काल के अंत में उभरी प्रतीत होती है।

●        आचारक्कोवई नामक एक कृति में पुलैया द्वारा छूए गए जल को उच्च जाति के लोगों द्वारा अपवित्र एवं उपभोग के लिए अनुपयुक्त माना जाता है और कहा गया है कि पुलैया पर नज़र डालना भी प्रदूषित था। तमिल महाकाव्यों में भी अस्पृश्यता की प्रथा का उल्लेख मिलता है। मणिमेकलाई में, ब्राह्मणों को उपदेश दिया गया है कि वे ब्राह्मण महिला और शूद्र पुरुष के पुत्र अपुत्तिरन को न छूएं, अन्यथा वे प्रदूषित हो जाएंगे।

●        महाकाव्य और पुराण कलियुग की बुराइयों पर स्पष्ट रूप से प्रकाश डालते हैं। एक प्राचीन कृत युग के विचार के बाद एक प्रगतिशील धार्मिक गिरावट का पता काफी शुरुआती समय में लगाया जा सकता है, और यह प्रश्न उठाया जा सकता है कि क्या यह विचार 300 ईस्वी के बाद की अवधि में होने वाले एक विशिष्ट ऐतिहासिक संकट को दर्शाता है।

●        उदाहरण के लिए, कलियुग की कई बुराइयाँ जो महाकाव्यों और पुराणों में गिनाई गई हैं, उनमें यह भी शामिल है कि लोग झूठे होंगे; चारों वर्णों के सदस्य अपने निर्धारित कर्तव्यों का पालन नहीं करेंगे; यज्ञ, उपहार और व्रत को अन्य प्रथाओं द्वारा प्रतिस्थापित किया जाएगा; म्लेच्छ राजा पृथ्वी पर शासन करेंगे; ज़मीनें उजाड़ दी जाएंगी और जंगली जानवरों, साँपों और कीड़ों से भर जाएंगी; स्त्रियाँ बदचलन होंगी; गायें कम दूध देंगी; वर्षा उचित ऋतु में नहीं होगी; व्यापारी विभिन्न प्रकार की धोखाधड़ी करेंगे; लोग लंबे समय तक जीवित नहीं रह पाएंगे और जीवन में जल्दी गंजे हो जाएंगे।

गुप्त साम्राज्य का विघटन

1) हूण आक्रमण कुमारगुप्त-प्रथम के समय से उत्तर-पश्चिमी सीमाओं को मध्य एशियाई जनजाति हूणों द्वारा खतरा पैदा हो गया था, जो सफलतापूर्वक विभिन्न दिशाओं में आगे बढ़ रही थी और उत्तर-पश्चिमी, उत्तरी और पश्चिमी भारत में शासन स्थापित कर रही थी। लेकिन उस दौरान उनके हमलों को नाकाम कर दिया गया। हालाँकि, पाँचवीं शताब्दी ईस्वी के अंत में हूण प्रमुख तोरमण पश्चिमी भारत के बड़े हिस्से और मध्य भारत में अपना अधिकार स्थापित करने में सक्षम थे। उनके पुत्र मिहिरकुल ने प्रभुत्व को और बढ़ाया। इस प्रकार, हूणों के हमलों से गुप्त सत्ता को विशेषकर साम्राज्य के उत्तरी और पश्चिमी क्षेत्रों में बड़ा झटका लगा।

2) प्रशासनिक कमज़ोरियाँ

विजित क्षेत्रों में गुप्तों द्वारा अपनाई गई नीति स्थानीय प्रमुखों या राजाओं के अधिकार को बहाल करना था, जब उन्होंने गुप्त आधिपत्य स्वीकार कर लिया था। दरअसल, इन क्षेत्रों पर सख्त और प्रभावी नियंत्रण लगाने के लिए कोई प्रयास नहीं किए गए। इसलिए यह स्वाभाविक था कि जब भी गुप्त साम्राज्य के भीतर उत्तराधिकार का संकट होता या कमजोर राजशाही होती तो ये स्थानीय मुखिया अपनी स्वतंत्र सत्ता पुनः स्थापित कर लेते।

इसने लगभग हर गुप्त राजा के लिए एक समस्या पैदा कर दी, जिन्हें अपने अधिकार को मजबूत करना था। लगातार सैन्य अभियानों से राज्य के खजाने पर दबाव पड़ रहा था। पांचवीं शताब्दी ईस्वी के अंत और छठी शताब्दी ईस्वी की शुरुआत में, कमजोर गुप्त सम्राटों का फायदा उठाते हुए, कई क्षेत्रीय शक्तियों ने फिर से अपना अधिकार जमा लिया और समय आने पर अपनी स्वतंत्रता की घोषणा कर दी।

इनके अतिरिक्त, कई अन्य कारण भी थे जिन्होंने गुप्तों के पतन में योगदान दिया। उदाहरण के लिए, यह तर्क दिया गया है कि गुप्तों ने ब्राह्मण दान प्राप्तकर्ताओं को भूमि अनुदान जारी किया और इस प्रक्रिया में दान प्राप्तकर्ताओं के पक्ष में राजस्व और प्रशासनिक अधिकार सौंप दिए।

इसके अतिरिक्त, यह माना जाता है कि सारनंत प्रणाली जिसमें सामंत या छोटे शासक, जो केंद्रीय सत्ता के अधीनस्थ के रूप में शासन करते थे, ने गुप्त काल में खुद को मजबूत करना शुरू कर दिया था। यह भी माना जाता है कि यही कारण था कि गुप्तकालीन प्रशासनिक ढाँचा इतना ढीला हो गया था। इस प्रणाली की उत्पत्ति कैसे हुई और प्रणाली के विवरण के संबंध में विभिन्न मत हैं, लेकिन साम्राज्य के भीतर कई सामंतों की उपस्थिति से पता चलता है कि उन्होंने गुप्त सत्ता से लगभग स्वतंत्र रूप से सत्ता का संचालन किया। इसमें कोई संदेह नहीं है कि शाही परिवार के भीतर विभाजन, स्थानीय प्रमुखों या राज्यपालों के हाथों में सत्ता की एकाग्रता, साम्राज्य की ढीली प्रशासनिक संरचना आदि ने गुप्त साम्राज्य के विघटन में योगदान दिया।