मध्य पाषाण काल

मध्य पाषाण स्थल

अत्यंतनूतन (Pleistocene) भूवैज्ञानिक युग ने लगभग 10,000 वर्ष पहले नूतनतम (Holocene) युग के लिए रास्ता बनाया। इस संक्रमण के दौरान कई पर्यावरणीय परिवर्तन हुए और उपमहाद्वीप के कुछ हिस्सों के लिए जलवायु पैटर्न की विस्तृत रूपरेखाएँ उपलब्ध हैं। उदाहरण के लिए, पश्चिम बंगाल के बीरभानपुर स्थल से मृदा के नमूनों के विश्लेषण से बढ़ती शुष्कता की प्रवृत्ति का पता चलता है।

दूसरी ओर, पश्चिमी राजस्थान के डीडवाना में नमक झील के तलछट और पराग कणों के अध्ययन से इस समय अधिक वर्षा का पता चलता है। पूर्वी मध्य प्रदेश में, प्रारंभिक और मध्य नूतनतम युग की जलवायु आर्द्र और गर्म प्रतीत होती है, गर्मियों में मानसून के महीनों में भारी वर्षा और सर्दियों में मध्यम स्तर की वर्षा प्रतीत होती है। ऐसा लगता है कि लगभग 4,000-3,000 वर्ष पहले एक शुष्क जादू प्रारंभ हुआ था।

अत्यंतनूतन युग के अंत या नूतनतम युग की शुरुआत में, प्रागैतिहासिक लोगों के पत्थर की औजार किट में कुछ बदलाव हुए। लोगों ने बहुत छोटे उपकरण बनाना और उनका उपयोग करना प्रारंभ कर दिया, जिन्हें प्रागैतिहासिक लोग लघुपाषाण कहते थे। पटने जैसे स्थलों पर, जहां प्रागैतिहासिक कब्जे का एक लंबा और निरंतर स्तरीकृत अनुक्रम है, पत्थर के औजारों के आकार में क्रमिक कमी को बहुत स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है।

एपि-पुरापाषाण शब्द का उपयोग कभी-कभी उन औजारों के संक्रमणकालीन चरण के लिए किया जाता है जो ऊपरी पुरापाषाण के विशिष्ट औजारों से छोटे होते हैं, लेकिन लघुपाषाण से छोटे होते हैं। औजार किट में परिवर्तन पर्यावरणीय कारकों में परिवर्तन से संबंधित रहे होंगे, लेकिन ऐसे विस्तृत संबंध पर पूरी तरह से कार्य नहीं किया गया है।

मध्य पाषाण शब्द का प्रयोग आम तौर पर लघुपाषाण के उपयोग द्वारा चिह्नित उत्तर-अत्यंतनूतन (अर्थात्, नूतनतम) शिकार-संग्रह पाषाण युग की संस्कृतियों के लिए किया जाता है। हालाँकि, इस चरण को सटीकता से परिभाषित करना या पहचानना आसान नहीं है। पटने (महाराष्ट्र में) और फ़ा हिएन लेना, बटाडोम्बा लेना, और बेली लेना (श्रीलंका में) जैसे स्थलों ने अत्यंतनूतन के अंतिम संदर्भों में लघुपाषाण के प्रमाण दिए हैं। इसके अलावा, यह ज्ञात है कि ऐतिहासिक काल में लघुपाषाण का निर्माण और उपयोग अच्छी तरह से किया गया था।

पुरापाषाण काल की तरह मध्यपाषाण अर्थव्यवस्था अभी भी मूलतः शिकार और संग्रहण पर आधारित थी, लेकिन कुछ स्थलों ने पशुओं को पालतू बनाने के प्रमाण दिए हैं। मध्यपाषाणकालीन स्थल गतिहीनता के विभिन्न स्तरों को दर्शाते हैं। ऐसा लगता है कि कुछ स्थायी या अर्ध-स्थायी बस्तियाँ थीं, या कम से कम ऐसी बस्तियाँ थीं जो लंबे समय तक बार-बार बसी थीं। अधिकांश मध्यपाषाण स्थलों पर मिट्टी के बर्तन अनुपस्थित हैं, लेकिन यह गुजरात के लंघनाज और मिर्ज़ापुर (UP) के कैमूर क्षेत्र में पाए जाते हैं।

भारतीय मध्यपाषाण चरण की विशेषताओं में से एक नए पारिस्थितिक क्षेत्रों में बस्तियों का प्रसार है। इसे आम तौर पर अधिक अनुकूल पर्यावरणीय परिस्थितियों के साथ-साथ तकनीकी नवाचारों के कारण जनसंख्या में वृद्धि के परिणामस्वरूप देखा जाता है। विभिन्न मध्यपाषाण स्थलों से तिथियों की एक अंशांकित श्रृंखला है, उदाहरण के लिए, भीमबेटका (6556-6177 ईसा पूर्व; 4895-4580 ईसा पूर्व), बघोर (7416-6622 ईसा पूर्व; 4246-3991 ईसा पूर्व), बागोर (5418-4936 ईसा पूर्व; 4575-4344) ईसा पूर्व), सराय नाहर राय (9958-9059 ईसा पूर्व), और पैसरा (6377-6067 ईसा पूर्व)।

बेलन घाटी में चोपानी मांडो में शिकार-संग्रह चरण से स्थायी कृषि की शुरुआत तक के संक्रमण का पता लगाया जा सकता है। उत्खनन से 1.55 मीटर मोटे व्यावसायिक निक्षेप का पता चला, जो तीन अवधियों में विभाजित है। पहला पुरापाषाण काल था, जबकि दूसरा और तीसरा स्पष्ट रूप से मध्य पाषाण काल था। अवधि II को दो चरणों-IIA और IIB में विभाजित किया गया था। अवधि IIA में गैर-ज्यामितीय लघुपाषाण जैसे ब्लेड, पॉइंट, स्क्रेपर्स और बोरर्स थे, जो अधिकतर चर्ट से बने थे। अवधि IIB में, बड़ी संख्या में ज्यामितीय लघुपाषाण थे।

लघुपाषाण अवधि III में जारी रहे, जिसे कॉर्ड-प्रभावित पैटर्न, निहाई और हथौड़ा पत्थर, क्वर्न और मुलर (पीसने और खाद्य प्रसंस्करण के लिए उपयोग किया जाता है), और रिंग पत्थरों के साथ हस्तनिर्मित मिट्टी के बर्तनों द्वारा भी चिह्नित किया गया था। वहाँ जंगली मवेशियों और भेड़/बकरियों की हड्डियाँ थीं। ईख की छाप वाली जली हुई मिट्टी के टुकड़ों से पता चलता है कि चोपानी मांडो के मध्यपाषाण काल के लोग जंगल और ढाब की झोपड़ियों में रहते थे। उत्खनन से अवधि IIA से संबंधित दो गोल झोपड़ियों और अवधि IIB की पांच गोल झोपड़ियों की रूपरेखा सामने आई।

अवधि III में, 13 गोल और अंडाकार झोपड़ियों के अवशेष थे, जो एक-दूसरे के बहुत करीब थे। गोल झोपड़ियों का औसत व्यास 3.3 मीटर था, और अंडाकार झोपड़ियों का व्यास 4.7 × 3.3 मीटर था। झोपड़ियों के बाहर तीन चूल्हे तथा बांस और मिट्टी से बने भंडारण डिब्बे के आधारों के निशान थे। इस स्थल पर उत्तर मध्यपाषाण स्तर से जंगली चावल की सूचना मिली है।

सराय नाहर राय, महदाहा और दमदमा के तीन उत्खनन स्थल एक दूसरे के बहुत करीब स्थित हैं। सराय नाहर राय (उत्तर प्रदेश के प्रतापगढ़ जिले में) एक सूखी गोखुर झील के तट पर स्थित है जो गंगा के पुराने प्रवाह का प्रतीक है। यहां सीपियों और पशुओं की हड्डियों (बाइसन, गैंडा, बारहसिंगा, मछली और कछुए की) के साथ ज्यामितीय लघुपाषाण पाए गए। बस्ती क्षेत्र के भीतर, आयताकार गड्ढों में 11 मानव दफ़न थे – जिनमें 9 पुरुष, 4 महिलाएँ और एक बच्चा था।

पुरुषों की आयु 16-35 वर्ष और महिलाओं की 15-35 वर्ष के बीच होने का अनुमान लगाया गया था। दबे हुए कंकालों में से एक की पसलियों में एक तीर धंसा हुआ था। एक एकाधिक कब्र में चार व्यक्तियों के अवशेष थे। लघुपाषाण उपकरण, पशुओं की हड्डियाँ और सीपियाँ कब्रों में कब्र की वस्तुओं के रूप में रखी जाती थीं। कंकाल सामग्री के विश्लेषण से पता चला कि लोगों का दंत स्वास्थ्य पूरी तरह से अच्छा था, लेकिन उनमें से कुछ ऑस्टियो-आर्थराइटिस से पीड़ित थे। सराय नाहर राय में मध्यपाषाण स्तर का समय रेडियोकार्बन विधि द्वारा 8400 ± 150 ईसा पूर्व निर्धारित किया गया है।

महादाहा भी एक गोखुर झील के तट पर है। उत्खनन से 60 सेमी मोटे व्यावसायिक निक्षेप और निवास और कसाई से जुड़े अलग-अलग क्षेत्रों का पता चला। लघुपाषाण चर्ट, क्वार्ट्ज, चैलेडोनी, क्रिस्टल और एगेट से बने थे, ये सभी विंध्य से नदी के पार काफी लंबी दूरी से लाए गए होंगे। बस्ती क्षेत्र के भीतर तीस व्यक्तियों की अट्ठाईस कब्रें पाई गईं, जिनमें एक पुरुष और महिला को एक साथ दफनाए जाने के दो उदाहरण भी शामिल हैं। कब्रें अंडाकार थे और उनका आधार ढलानदार था।

कब्र की वस्तुओं में लघुपाषाण, सीपियां, पशुओं की हड्डियों के जले हुए टुकड़े, हड्डी के तीर के निशान और अंगूठियां और गेरू के टुकड़े शामिल थे। कसाई क्षेत्र में पाई गई हड्डियों में जंगली मवेशियों, दरियाई घोड़े, हिरण, सूअर और कछुओं की हड्डियाँ शामिल थीं। झील क्षेत्र में हजारों पशुओं की हड्डियाँ पाई गईं। महादाहा के मध्यपाषाणकालीन लोग लंबे थे (पुरुष 1.90 मीटर तक और महिलाएं 1.62-1.76 मीटर तक थीं)। उनके दांतों का स्वास्थ्य अच्छा था, लेकिन उनमें से कई ऑस्टियो-आर्थराइटिस से पीड़ित थे। कंकाल अभिलेखों में पहचाने गए 17 पुरुषों, 7 महिलाओं और 3 बच्चों में से 5, 18 वर्ष से कम आयु के व्यक्तियों का प्रतिनिधित्व करते थे, 6, 18-40 वर्ष के आयु वर्ग के थे, और केवल 1 (एक महिला) 40-50 वर्ष के बीच के व्यक्ति का प्रतिनिधित्व करती थी। ये आंकड़े औसत जीवन प्रत्याशा का अनुमाना देते हैं।

दमदमा सई नदी प्रणाली से संबंधित एक छोटी धारा के संगम पर स्थित है। 1.5 मीटर मोटे व्यावसायिक निक्षेप के भीतर, उत्खननकर्ताओं ने लघुपाषाण, हड्डी की वस्तुएं, क्वार्न और मुलर, निहाई और हथौड़ा पत्थर की खोज की। वहाँ चूल्हे, जले हुए फर्श के प्लास्टर के टुकड़े, जले हुए जंगली अनाज और पशुओं की हड्डियाँ थीं। 41 मानव कब्रों में से 4 एकाधिक कब्र थीं। एक कब्र में, कब्र की वस्तुओं के बीच एक हाथी दांत का पेंडेंट पाया गया। दमदमा की तिथियाँ 7वीं सहस्राब्दी ईसा पूर्व की शुरुआत में आती हैं। हाल ही में, इस स्थल पर मध्यपाषाणिक स्तर से घरेलू चावल की सूचना मिली है।

लेखकिया (दक्षिणी उत्तर प्रदेश के मिर्ज़ापुर जिले में) में खुदाई किए गए शैलाश्रयों से ब्लेड उपकरण और लघुपाषाण मिले हैं। निक्षेप के ऊपरी स्तर पर औजारों के उत्तरोत्तर छोटे होते जाने की स्पष्ट प्रवृत्ति है। कब्र मिलीं, और मिट्टी के बर्तन भी मिले। बघई खोर उसी क्षेत्र में एक अन्य शैलाश्रय स्थल है। इसमें एक प्री-सिरेमिक और एक सिरेमिक लघुपाषाण चरण है। दो विस्तारित कब्रों की पहचान की गई, पहली पूर्व-सिरेमिक चरण से संबंधित और दूसरी सिरेमिक चरण से संबंधित।

पैसरा में मध्यपाषाणकालीन फर्श के 105 वर्ग मीटर खंड की खुदाई की गई थी। लघुपाषाण के अलावा, बड़े और छोटे फायरप्लेस के एक-दूसरे के बहुत करीब स्थित होने के प्रमाण मिले हैं। निक्षेप का पतलापन मध्यपाषाणकालीन कब्जे की एक छोटी अवधि का सुझाव देता है। बीरभानपुर पश्चिम बंगाल में बर्दवान जिले में दामोदर नदी के करीब है। क्वार्ट्ज, कुछ चर्ट और चैलेडोनी से बने मध्यपाषाणकालीन पत्थर के औजार यहां पाए गए। ऐसा प्रतीत होता है कि यह बस्ती और कारखाना स्थल दोनों रहा है। एक अध्ययन से पता चला है कि बीरभानपुर में मध्यपाषाणकालीन चरण के दौरान जलवायु तत्काल पूर्ववर्ती चरण की तुलना में शुष्क थी, जो अधिक आर्द्र और नम थी।

बागोर (पूर्वी राजस्थान के भीलवाड़ा जिले में) सबसे अच्छे प्रलेखित मध्यपाषाणकालीन स्थलों में से एक है। यह राजस्थान में भीलवाड़ा से लगभग 25 किमी पश्चिम में कोठारी नदी के करीब एक रेत के टीले पर स्थित है। तीन व्यावसायिक स्तर 5,000 से अधिक वर्षों से निरंतर मानव व्यवसाय का प्रतिनिधित्व करते हैं। अवधि I (लगभग 5000-2800 ईसा पूर्व, रेडियोकार्बन तिथियों के अनुसार) मध्यपाषाण थी, अवधि II (लगभग 2800-600 ईसा पूर्व) ताम्रपाषाण, और अवधि III (लगभग 600 ईसा पूर्व – 200 ईसा पूर्व) ने लोहे का प्रमाण दिया था।

लघुपाषाण प्रथम काल में सबसे अधिक संख्या में पाए गए लेकिन बाद के चरणों में भी जारी रहे। अवधि I के लघुपाषाण ज्यादातर स्थानीय रूप से उपलब्ध चर्ट और क्वार्ट्ज से बने थे। उनमें से अधिकांश ब्लेड पर बने थे और उनमें बड़ी संख्या में त्रिकोण और ट्रेपेज़ जैसे ज्यामितीय लघुपाषाण शामिल थे। घर के फर्श पत्थर की पट्टियों से बने पाए गए हैं, और कुछ स्थानों पर, पत्थर की मोटे तौर पर गोलाकार व्यवस्था के प्रमाण मिले हैं जो आश्रयों की रूपरेखा को चिह्नित कर सकते हैं।

बड़ी संख्या में पशुओं की हड्डियों वाले कुछ पत्थर वाले क्षेत्र संभवतः कसाई क्षेत्र थे। केवल एक कब्र का पता लगाया गया था और कब्र के वस्तुओं का कोई निश्चित प्रमाण नहीं था। अन्य खोजों में रिंग पत्थर (शायद लघुपाषाण बनाने के लिए हथौड़े के पत्थर के रूप में उपयोग किया जाता है), लाल गेरू के टुकड़े, क्वार्न और रगड़ने वाले पत्थर (भोजन पीसने के लिए) शामिल हैं। जंगली पशुओं की हड्डियों में जंगली मवेशी, दो प्रकार के हिरण, सूअर, सियार, चूहे, मॉनिटर छिपकली, कछुए और मछली शामिल हैं; पालतू भेड़/बकरियों और मवेशियों की हड्डियों की भी सूचना मिली। ऐसी संभावना है कि स्थल पर पाए गए मिट्टी के बर्तनों के छोटे-छोटे टुकड़े मध्यपाषाण काल के हो सकते हैं।

तापी, नर्मदा, माही और साबरमती की घाटियों में लघुपाषाण पाए गए हैं। इनमें से एक महत्वपूर्ण स्थल लंघनाज है। यहां व्यावसायिक निक्षेप को तीन अवधियों में विभाजित किया गया था। प्रथम काल मध्यपाषाण था और इसमें लघुपाषाण, मानव कब्रें, जंगली पशुओं की हड्डियाँ और कुछ बर्तन मिले थे।

मध्य भारत के पुरापाषाणकालीन स्थलों में होशंगाबाद के निकट आदमगढ़ पहाड़ी का उल्लेख पहले ही किया जा चुका है। इसकी ऊपरी परतें मध्यपाषाण स्तर का प्रतिनिधित्व करती हैं, जिसने बदले में नवपाषाण-ताम्रपाषाण काल ​​के लिए मार्ग बनाया। मध्यपाषाण निक्षेप के शीर्ष से 15-21 सेमी के बीच पाए गए गोले रेडियोकार्बन विधि द्वारा 5500 ईसा पूर्व के लिए दिनांकित किए गए थे, इसलिए मध्यपाषाण स्तर कम से कम 6वीं सहस्राब्दी ईसा पूर्व का है। यहां हजारों लघुपाषाण पाए गए, जो ज्यादातर चर्ट, चैलेडोनी, जैस्पर और एगेट से बने कच्चे माल थे, जो लगभग 2 किमी दूर नर्मदा नदी के तल में उपलब्ध हैं।

ज्यामितीय लघुपाषाण (त्रिकोण और ट्रेपेज़) बहुत सामान्य थे। गदा के शीर्ष या वलय पत्थर और हथौड़े के पत्थर भी पाए गए। जंगली पशुओं की हड्डियों में खरगोश, छिपकली, विभिन्न प्रकार के हिरण, घोड़े और साही की हड्डियाँ शामिल थीं। पालतू मवेशियों, भेड़, बकरी, कुत्ते और सुअर की हड्डियों की भी सूचना मिली है, लेकिन इस सबूत पर प्रश्न उठाया गया है। इस स्थल से मध्य पाषाण स्तर के मिट्टी के बर्तनों का प्रमाण मिला है।

मध्य भारत के पुरापाषाणकालीन स्थलों की चर्चा में सोन घाटी में बाघोर द्वितीय का उल्लेख पहले ही किया जा चुका है। इस स्थल पर भी मध्यपाषाण काल का चरण है। उपकरण चर्ट और चैलेडोनी के हैं, और ज्यामितीय लघुपाषाण पाए जाते हैं। पीसने वाले पत्थरों के टुकड़े, एक हथौड़ा पत्थर और लाल गेरू के टुकड़े पाए गए। वहाँ बहुत कम तैयार पत्थर के उपकरण थे, और खुदाई की गई कुल मध्यपाषाणकालीन  सामग्री का 96.7 प्रतिशत हिस्सा पत्थर के उपकरण के काम की अपशिष्ट सामग्री से बना था।

इससे पता चलता है कि उपकरण यहीं बनाये जाते थे और अन्य स्थानों पर ले जाये जाते थे। पाँच या छह बड़े आश्रयों के स्थान को पोस्ट-होल की एक श्रृंखला द्वारा पहचाना जा सकता है। खुदाई में मिले भंडार में सांभर हिरण के तीन खुरों के निशान संरक्षित किए गए हैं।

भीमबेटका का उल्लेख पुरापाषाणकालीन स्थलों वाले अनुभाग में पहले ही किया जा चुका है। स्थल के उपकरणों के आकार में धीरे-धीरे कमी दिखाती है। मध्यपाषाणकालीन उपकरणों में ब्लेड और ज्यामितीय लघुपाषाण जैसे त्रिकोण, ट्रेपेज़ और अर्धचंद्र शामिल हैं। पुरापाषाण काल में क्वार्ट्ज का बहुत अधिक उपयोग किया जाता था, लेकिन मध्यपाषाण काल में चैलेडोनी का प्रयोग होने लगा। भीमबेटका अपनी मध्यपाषाणकालीन चित्रकला के लिए प्रसिद्ध है, जिसकी चर्चा आगे की जायेगी।

प्रायद्वीपीय भारत में, मुंबई के आसपास पाए जाने वाले सूक्ष्मपाषाण स्थल तटीय मध्यपाषाणिक समुदायों का प्रतिनिधित्व करते प्रतीत होते हैं, जिन्होंने भोजन के लिए समुद्री संसाधनों का दोहन किया था। महाराष्ट्र के अन्य हिस्सों में भी लघुपाषाण पाए गए हैं। आगे दक्षिण में, लघुपाषाण ज्यादातर दूधिया क्वार्ट्ज से बने होते हैं। वे कर्नाटक में बैंगलोर के पास जलाहल्ली और किब्बनहल्ली, गोवा में और नागार्जुनकोंडा (दक्षिणी आंध्र प्रदेश में), और रेनिगुंटा (चित्तौड़ जिले, आंध्र प्रदेश में) में पाए गए हैं।

भारत के पूर्वी तट पर कई स्थानों पर लघुपाषाण पाए जाते हैं और मध्यपाषाण मछली पकड़ने वाले समुदायों के शिविरों को चिह्नित करते प्रतीत होते हैं। चेन्नई के दक्षिण में, छोटे पत्थर के उपकरण, ज्यादातर क्वार्ट्ज और चर्ट के, पुराने रेत के टीलों पर पाए गए हैं जिन्हें टेरिस के नाम से जाना जाता है। विशाखापत्तनम तट पर, चंद्रमपालम, पारादेसीपालम और रुशिकोंडा जैसे स्थलों पर पत्थर की गोलियाँ और वलय पत्थर पाए गए हैं। इसी तरह के पत्थरों का उपयोग आज क्षेत्र के स्थानीय मछुआरों द्वारा नेट सिंकर के रूप में किया जाता है। मध्यपाषाण चरण के दौरान तटीय क्षेत्रों के अलावा, शैलाश्रय, समतल पहाड़ी चोटियाँ, नदी घाटियाँ और झील के किनारे भी बसे हुए थे।

उपमहाद्वीप के विभिन्न हिस्सों से मध्यपाषाणकालीन स्थलों के साक्ष्य समुदायों के बीच आवागमन और बातचीत का सुझाव देते हैं। कच्चे माल के स्रोतों पर स्थित कारखाना स्थल विभिन्न समूहों के लिए बैठक स्थल रहे होंगे। यह तथ्य कि गंगा के उत्तर और दक्षिण में पाए जाने वाले मध्यपाषाणकालीन उपकरण एक ही प्रकार के पत्थरों से बने हैं, यह दर्शाता है कि या तो कच्चा माल या उपकरण स्वयं नदी के पार ले जाए गए थे।

सराय नाहर राय, दमदमा और महादाहा के मध्यपाषाणकालीन लोगों को विंध्य के पत्थर संसाधनों तक पहुंचने के लिए 75 किमी से अधिक की यात्रा करनी पड़ती होगी। जाहिर है, उत्तरी जलोढ़ मैदान में रहने वाले समुदाय और विंध्य के उत्तरी किनारे के पहाड़ी लोग एक-दूसरे के साथ बातचीत करते रहे होंगे। बाद के समय में, मध्यपाषाण समुदायों ने अपने पड़ोस में रहने वाले शुरुआती कृषकों के साथ बातचीत की होगी।

उपमहाद्वीप के विभिन्न हिस्सों में अस्थायी मध्यपाषाण शिविर स्थलों के कई उदाहरण हैं, लेकिन सराय नाहर राय, दमदमा, महादाहा और चोपानी मंडो जैसे स्थल लगातार बसे हुए थे। इसका अनुमान पुरातात्विक साक्ष्यों की प्रकृति और जीव-जंतु सामग्री के कुछ अधिक विशिष्ट अध्ययनों से लगाया जा सकता है। औपचारिक कब्रों के कई स्थलों से मिले साक्ष्य, जहां शवों को आमतौर पर कब्र की वस्तुओं के साथ पश्चिम-पूर्व दिशा में (कभी-कभी दूसरी तरफ) रखा जाता था, मृत्यु से जुड़े अनुष्ठानों का सुझाव देते हैं।

गंभीर वस्तुओं की उपस्थिति को अक्सर मृत्यु के बाद के जीवन में किसी प्रकार के विश्वास के संकेत के रूप में लिया जाता है। ऐसा हो भी सकता है, लेकिन ऐसे समाजों के नृवंशविज्ञान संबंधी प्रमाण मौजूद हैं जिनमें मृतक की कुछ वस्तुओं को जीवित लोगों के लिए दुर्भाग्य लाने वाला माना जाता है, और इसलिए इन्हें शरीर के साथ दफना दिया जाता है। शरीर पर पाए गए आभूषणों के उदाहरण दफनाने से पहले शरीर को सजाने की परंपरा का सुझाव देते हैं, और समुदाय के भीतर उच्च श्रेणी के व्यक्तियों का संकेत दे सकते हैं।

मध्यपाषाणकालीन कला की भव्यता

पोर्टेबल मध्यपाषाणकालीन कला के बहुत कम उदाहरण हैं। राजस्थान के चंद्रावती में एक रोचक ज्यामितीय डिजाइन के साथ उत्कीर्ण एक चर्ट कोर पाया गया था। इसे मध्यपाषाणकालीन माना जाता है क्योंकि इस स्थल पर बहुत सारे लघुपाषाण पाए गए हैं। भीमबेटका जैसे स्थलों पर कुछ उत्कीर्ण हड्डी की वस्तुएं खोजी गई हैं। कुछ अन्य दांतों के साथ जबड़े के टुकड़े में हल्के ज्यामितीय निशान वाला एक मानव दांत पाया गया था, और वर्तमान में इसे डेक्कन कॉलेज, पुणे में रखा गया है।

भारत में (और वास्तव में दुनिया में कहीं भी) पहली रॉक पेंटिंग की खोज 1867-68 में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के एक सहायक सर्वेक्षणकर्ता ए. सी. एल. कार्लाइल ने वर्तमान मिर्ज़ापुर जिले (उत्तर प्रदेश) में कैमूर पहाड़ियों के सोहागीघाट में की थी।

आज, उपमहाद्वीप के विभिन्न हिस्सों में 150 से अधिक मध्यपाषाणकालीन शैल कला स्थल पाए गए हैं और मध्य भारत में स्थलों की संख्या विशेष रूप से समृद्ध है। पेंटिंग मध्यपाषाण समुदायों के जीवन के बारे में जानकारी का एक महत्वपूर्ण स्रोत हैं और देश भर में आश्चर्यजनक विषयगत समानताएं दिखाती हैं।

1957 में, पुरातत्वविद् वी.एस. वाकणकर ने भोपाल से इटारसी की यात्रा के दौरान एक ट्रेन की खिड़की से भीमबेटका चट्टानों को देखा और अन्वेषण के लिए निकटतम रेलवे स्टेशन पर उतर गए। इस तरह दुनिया के सबसे शानदार शैल कला स्थलों में से एक की खोज की गई। भीमबेटका अत्यंत सुरम्य प्राकृतिक वातावरण द्वारा चिह्नित सात पहाड़ियों में से एक है।

यहां 642 शैलाश्रय हैं, जिनमें से लगभग 400 में पेंटिंग, नक्काशी और चोट के निशान हैं। उनकी शैली, विषय और घिसी-पिटी स्थिति से पता चलता है कि वे पुराने समय के हैं। मध्य प्रदेश के अन्य स्थलों जैसे खरवार, जावरा, कठोतिया और लाखाजोर में भी मध्यपाषाणकालीन पेंटिंग पाई गई हैं।

भीमबेटका पेंटिंग का अध्ययन वी.एस. वाकणकर, यशोधर मठपाल (1974), और इरविन न्यूमेयर (1983) द्वारा किया गया है, और उनके शोध के परिणाम चित्रकारों के जीवन के कई पहलुओं पर प्रकाश डालते हैं। मठपाल ने शैलचित्रों के तीन मुख्य चरणों की पहचान की, इनके भीतर और भी उप-चरण हैं। पहले पाँच उप-चरण मध्यपाषाण काल के हैं, छठा संक्रमणकालीन है, और अंतिम तीन ऐतिहासिक काल के हैं।

सोलह रंगों की पहचान की जा सकती है, जिनमें सफेद और हल्के लाल रंग का सबसे अधिक उपयोग किया जाता है। रंग खनिजों से बनाए जाते थे जिन्हें पीसकर पानी या किसी अन्य पदार्थ जैसे पशु वसा, मज्जा या अंडे की सफेदी के साथ मिलाया जाता था। लाल रंग आयरन ऑक्साइड (गेरू) से बना था, सफेद चूना पत्थर से बना था, और हरा संभवतः हरे चैलेडोनी से बना था। कुछ पेंटिंग मोनोक्रोम (एक रंग में) हैं, जबकि अन्य पॉलीक्रोम (एक से अधिक रंगों में) हैं। ब्रश के हैंडल टहनियों से बनाए गए होंगे, और ब्रश स्वयं गिलहरी की पूंछ, जानवरों के फर, या सेमल (रेशम कपास) से बनाया गया होगा।

अधिकांश मध्यपाषाणकालीन रॉक कला स्थलों की तरह, भीमबेटका के दृश्यों पर पशुओं का प्रभुत्व है। पशुओं की उनतीस प्रजातियों को दर्शाया गया है, जिनमें चीतल (यह अक्सर देखा जाता है), तेंदुआ, बाघ, तेंदुआ, हाथी, गैंडा, मृग, हिरण और गिलहरी शामिल हैं। विभिन्न प्रकार के पक्षी, मछलियाँ, छिपकलियाँ, मेंढक, केकड़े, बिच्छू और छोटे सेंटीपीड भी दिखाई देते हैं।

हालाँकि भीमबेटका की पहाड़ियाँ अभी भी कई पशुओं का घर हैं, लेकिन मध्यपाषाणकालीन चित्रों में चित्रित हाथी, गैंडा, शेर, जंगली भैंसा, गौर और काला हिरण लुप्त हो गए हैं। यह ध्यान रखना रोचक है कि यहां या अन्यत्र भारतीय मध्यपाषाणकालीन चित्रों में किसी भी सांप को चित्रित नहीं किया गया है।

भीमबेटका और अन्य स्थानों पर मध्यपाषाण कला में, पशुओं को अकेले या शिकार के दृश्यों के हिस्से के रूप में दर्शाया गया है। शिकारी अकेले या समूहों में शिकार करते हैं, कभी-कभी वे मुखौटे और टोपी पहनते हैं जिन पर सींग लगे होते हैं। वे हार, चूड़ियाँ, कलाई बैंड, कोहनी बैंड और लटकन के साथ घुटने के बैंड जैसे आभूषणों से सुशोभित हैं। कुछ निहत्थे हैं; अन्य लोग लाठी, भाले, धनुष-बाण, या गोफन लेकर चलते हैं। शिकारियों के साथ कभी-कभी कुत्ते भी होते हैं। इसमें जाल दिखाने वाले दृश्य हैं, अन्य पशुओं को शिकारियों के पीछे भागते हुए दिखाया गया है।

हालाँकि कुछ पशुओं की आकृतियाँ अमूर्त हैं, उनमें से कई बहुत यथार्थवादी हैं। पशुओं को कभी-कभी रूपरेखा में दिखाया जाता है; अन्य स्थितियों में उनके शरीर को डिज़ाइनों से सजाया जाता है। कुछ पेंटिंग ‘एक्स-रे शैली’ में हैं, जिनमें मादा पशुओं के गर्भ में भ्रूण सहित आंतरिक अंगों को दिखाया गया है। शिकार के दृश्यों के अलावा, पशु अधिक शांतिपूर्ण, सहानुभूतिपूर्ण दृश्यों में दिखाई देते हैं जैसे कि गर्भवती पशुओं को चित्रित करना, शावकों के साथ एक तेंदुआ या बाघ, हिरण और हिरण के बच्चे के पीछे दौड़ता चीतल, भैंस का चरना, खरगोश का उछल-कूद करना और बंदरों को उछल-कूद करना। दृश्यों में काफी हलचल हैहिरण

यहां शानदार पशु भी हैं – प्रसिद्ध भीमबेटका ‘सूअर’ का शरीर सूअर का है, लेकिन थूथन गैंडे की तरह है, निचला होंठ हाथी का है, और सींग भैंस के हैं।

भीमबेटका और अन्य स्थलों पर मध्यपाषाणकालीन चित्रकारी में पुरुषों और महिलाओं, युवा और वृद्धों को भी दर्शाया गया है। पुरुष आकृतियाँ अक्सर माचिस की तीलियों की तरह दिखती हैं, महिलाओं को कभी-कभी पूर्ण आकार में दिया जाता है। कुछ पुरुष लंगोटी पहनते हैं, जो संभवतः पत्तियों, पशुओं की खाल या पेड़ की छाल के टुकड़ों से बनी होती हैं। पुरुष अपने बाल खुले रखते हैं, महिलाएं चोटी बनाकर रखती हैं। कुछ आकृतियाँ चौड़ी हैं और ज्यामितीय डिज़ाइनों से सजी हुई हैं, और उनके दृष्टिकोण से अधिकार के पुरुषों का प्रतिनिधित्व करती प्रतीत होती हैं। नकाबपोश नर्तक (प्रागैतिहासिक काल में ‘नाचने वाले जादूगर’ के रूप में संदर्भित) अनुष्ठान विशेषज्ञों का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं। हाथ, मुट्ठी और उंगलियों के निशान भी पाए जाते हैं, वैसे ही जैसे आजकल लोग शुभ अवसरों पर अपने घरों पर बनाते हैं।

भीमबेटका पेंटिंग लिंग के आधार पर श्रम विभाजन को दर्शाती हैं। पुरुष शिकार करते हैं और महिलाओं को भोजन एकत्र करते और तैयार करते हुए दिखाया गया है, उदाहरण के लिए खानों पर भोजन पीसते हुए। यह पहचानना मुश्किल है कि किस प्रकार के वनस्पति भोजन को संसाधित किया जा रहा था। भोजन को संग्रहित करने के लिए टोकरी जैसे कंटेनरों का उपयोग किया गया होगा, लेकिन किसी मिट्टी के बर्तन का चित्रण नहीं किया गया है। पानी रखने के लिए सूखी लौकी और चमड़े की थैलियों का उपयोग किया गया होगा। इसमें फल और शहद एकत्र करते लोगों के दृश्य हैं। कुछ दृश्य यौन गतिविधियों को दर्शाते हैं, अन्य दृश्य लोगों को नाचते हुए दर्शाते हैं। नर्तक लयबद्ध गति की भावना व्यक्त करते हैं; कभी-कभी वे अपना संतुलन खो देते हैं और गिर जाते हैं।

यूरोप में, अधिकांश प्रागैतिहासिक पेंटिंग गुफाओं के अंधेरे, अपेक्षाकृत दुर्गम हिस्सों में स्थित हैं, लेकिन भारतीय शैलाश्रयों में वे आमतौर पर अच्छी रोशनी वाले क्षेत्रों में हैं, जिन्हें आसानी से देखा जा सकता है। हालाँकि, सबसे अच्छी पेंटिंग आश्रयों में नहीं बनाई गई थीं जो कि रहने के स्थान थे। ऊंची सतहों पर बने कुछ बड़े चित्रों के लिए मचान और कई लोगों के सहयोग की आवश्यकता होगी। इस तरह की पेंटिंग और परतों में बनी पेंटिंग किसी प्रकार के अनुष्ठानिक महत्व का संकेत देती हैं।

भारत में कई अन्य स्थानों पर भी प्रागैतिहासिक शैल कला स्थल पाए गए हैं। पूर्वी भारत में, उड़ीसा के पश्चिमी जिलों, विशेषकर सुंदरगढ़ और संबलपुर जिलों में, शैल कला वाले 55 से अधिक शैल आश्रयों की पहचान की गई है। कुछ शैलाश्रयों में पाए गए लघुपाषाण ने इस तथ्य की पुष्टि की है कि इस क्षेत्र में मध्यपाषाणकालीन कब्ज़ा था। शैलचित्रों के लिए सबसे समृद्ध क्षेत्र चेंगापहाड़ और गर्जनपहाड़ के आरक्षित वनों में लेखामोदा समूह के 12 शैलाश्रय हैं।

इनमें से एक शैलाश्रय की खुदाई से मध्य पाषाण काल से लेकर ताम्रपाषाण काल तक के सांस्कृतिक अनुक्रम का पता चला। उड़ीसा की शैल कला की एक रोचक विशेषता एक ही आश्रय में चित्रों और नक्काशी का सह-अस्तित्व है। इसके अलावा, कला ज्यादातर गैर-आलंकारिक है, जिसमें अमूर्त पैटर्न और सजावटी डिजाइन, ज्यामितीय और गैर-ज्यामितीय दोनों पर जोर दिया गया है। पशु बहुत कम पाए जाते हैं और मनुष्य तो और भी दुर्लभ हैं।

केरल में भी पेंटिंग और नक्काशी वाले कई शैल कला स्थल हैं। सबसे पुरानी गुफाओं में से एक एज़ुथु गुहा के नाम से जानी जाने वाली गुफा है, जो इडुक्की जिले में घने चंदन के जंगल के बीच स्थित है। इस क्षेत्र में शैल कला के प्रारंभिक चरण में, पशुओं को चित्रित किया गया था, लेकिन मनुष्यों को नहीं। एक समस्या यह है कि यद्यपि कुछ पेंटिंग उत्तर मध्यपाषाण चरण की बताई गई हैं, केरल के किसी भी शैलाश्रय में अब तक कोई मध्यपाषाणिक उपकरण नहीं पाए गए हैं।

प्रागैतिहासिक काल के लोग ऐसी पेंटिंग क्यों बनाते थे? संभवतः कई अलग-अलग कारणों से – अपनी रचनात्मक इच्छाओं को व्यक्त करने के लिए, अपने घरों को सजाने के लिए, या चित्रों में एक कहानी बताने के लिए। कुछ दृश्य उनके जीवन की यादगार घटनाओं की चित्र-कहानियाँ हो सकते हैं।

अन्य लोग शिकार या प्रजनन क्षमता से जुड़े अनुष्ठानों से जुड़े रहे होंगे। यह कहना असंभव है कि पेंटिंग पुरुषों या महिलाओं, या दोनों द्वारा बनाई गई थीं। पशुओं और लोगों के दृश्यों के अलावा, कुछ अन्य रहस्यमय पेंटिंग भी हैं।

जावरा (मध्य प्रदेश) के एक शैलाश्रय में एक बहुत ही रोचक, बल्कि अमूर्त पेंटिंग पाई गई है। शायद यह वायु, पृथ्वी और अग्नि से बनी दुनिया के दृश्य को दर्शाती है। लेकिन यह संभव है कि इसका अर्थ बिल्कुल अलग हो। इसे चित्रित करने वाला मध्यपाषाण कलाकार निश्चित रूप से जानता होगा, लेकिन चूँकि वह हमें बताने के लिए मौजूद नहीं है, इसलिए हमें इसके अर्थ को जानने की कोशिश करने के लिए अपनी कल्पना का उपयोग करना होगा।